高拱再也憋不住愤恨，不顾这是在乾清宫--当今皇帝的起居室，忽地起身，涨红了脸，破口大骂：“你这无耻的混账老东西！你，你-竟敢侮蔑本大学士！”

现在听到高拱当着皇帝和众人的面辱骂他，只觉得有无数的锣钹在耳边胡乱地敲击着，赵贞吉的脑袋瞬间膨胀，一把无名火熊熊燃起，吞噬着理性与淡定，再也无法自持，于是像一只跳跃的猿猴直冲高拱而去，吼叫道：“高大胡子，你别太嚣张你呀！你一回到京城，就肆意妄为，逼死欧阳一敬，弄得整个朝廷物情洶洶，人人自危。人们恨不得把你整个撕裂了生吃！”

高拱热血直涌顶门，眼前一片通红，他早已忘却了此身就在乾清宫，隆庆皇帝就在一旁。只见到面前仅有一个凶横如同恶煞的赵贞吉，正虎杀杀地朝自己冲来。高拱再也顾不上什么了，卷起袖子，站开脚步，准备跟赵贞吉肉搏。

太监陈洪吓得大跳起来，咿呀不得了，两人要在乾清宫内打起架来，赶紧奔过去，死命牢牢地抱住赵贞吉，要把他扯回去。孰料赵贞吉虽已年过花甲，力气却不输给年轻人。陈洪毕竟只是半个男人，只一推就被赵贞吉推出了好几步，趔趔趄趄，几欲摔倒。

“放肆！”隆庆皇帝早已按捺不住心中的怒火，额头青筋暴跳，“要在朕面前胡闹吗？朕的脸丢大了，传扬出去，朕还是一国之君吗？”

高拱和赵贞吉两人这才从如同千里之外的梦中惊醒，吓得浑身冒汗，“扑通”两声跪地磕头：“臣等冒犯龙威，请皇上降罪！”

隆庆皇帝满脸疲惫，挥了挥手：“都给朕平身吧，去，各向户部缴罚三个月的俸禄，拯济灾民！回家好好反省反省自己的过失吧！”

张居正、李春芳等正欲再说些什么，隆庆皇帝摇摇头：“尔等都退出宫吧，朕愧为一国之君，愧为一家之长！朕累了！”

高拱、赵贞吉两人各自怒视着对方，跟着李春芳、张居正等人悻悻走出乾清宫。

隆庆皇帝坐在卧榻床沿，轻轻地喘着气，陈洪赶紧过来捶背。隆庆皇帝有点伤心地问陈洪：“你说说，朕的股肱大臣打成一片，朕像个一国之君吗？”

“皇上宽宏大量，孝悌仁慈，奴才不敢胡言乱语！”陈洪垂泪答道。

隆庆皇帝逼视着陈洪：“王金丹药一案，你是怎么看？直言直吐，朕赦你无罪！”

陈洪脸上一片惶恐：“恕奴才直言，高拱大人秉公办案，并无个人恩怨。赵贞吉所言高拱大人收取王金家人的贿赂，恐非属实。”

“哦？”隆庆皇帝紧接着又问，“那你的意思是说徐阶欺谤皇考，伪造圣旨吗？”

陈洪身子一晃，跪倒在地：“奴才，奴才并没有这个意思！请皇上恕罪！”

隆庆皇帝显得异常沉重：“说徐阶诬告了王金，朕不敢断言。说高拱收取了贿赂，朕也不敢断言。”

陈洪扑闪着双眼，一点儿也听不明白隆庆皇帝的话中话。正欲开口问，隆庆皇帝仿佛读懂了陈洪的意思：“有些事只能做，不能说。好了，这些朝中大事你别烦了。朕累啊，前日孟冲从金陵带来的四个江南女子如今安在？”

陈洪略一思索：“储秀宫吧！”

隆庆皇帝苍白的脸上露出渴盼，如同大炎热天赶路的行人看到远方有一处清泉，迫不及待地道：“传令下去，朕今日偶感风寒，身子不适，要停朝十余天。传朕口谕，着令高拱跟赵贞吉考查科道诸臣，务必从严。”

陈洪不敢迟疑：“奴才遵命！”

自从在乾清宫跟赵贞吉大闹一场之后，高拱回到府内就一直怏怏不乐，每每提起赵贞吉三个字，就恨得牙痒痒。又听得陈洪传旨下来，停朝十余日，而此时俺答汗业已归附，边关烽火不起，蒙汉两族往来络绎不绝，一片安宁。

高拱心中郁闷难解，故而偶到吏部署衙坐坐，极少到内阁视事。此外整日里就是深藏府内，每日跟门人刑科给事中韩楫、礼科给事中程文、吏科给事中宋之韩、吏科给事中涂梦桂等饮茶吃酒。

赵贞吉却没有那个雅兴，一整天从早到晚，不是在内阁里值日，就是往都察院跑，仿佛他成了大明帝国最忙碌的一个人。而张居正依旧是稳坐钓鱼台，每日不动声色地坐在内阁中，偶尔跟忧心忡忡的李春芳说个话。内阁里倒也相安无事，平静得如同一潭死水。朝中大臣也是各忙各的，整个皇城就像一个庞大的机器，有条不紊地运转着。

在后宫中夜夜笙歌的日子里，正值壮年的隆庆皇帝抛弃了尘世间的一切烦恼，尽情地声色玩乐。每当夜幕一降临，后宫六院亮如白昼，通宵达旦，歌乐缭绕。

高拱的府内，却是一阵紧锣密鼓。高拱、韩楫、程文、宋之韩、涂梦桂几个脑袋凑在一起，眼神里均充满了难以猜测的阴沉。

程文紧握拳头，满脸横肉：“一定要把赵贞吉赶回内江老家，才能在朝中立住脚跟。”

宋之韩凑过去：“拔除了赵贞吉这个铁钉子，李春芳这块大木头随时就可以搬走的！”

高拱沉吟片刻，说道：“自掌理吏部一年以来，四品以下的官员大都系出本大学士门下。如今本大学士是一呼百应，就是被赵贞吉这个老家伙绊住了脚，实在可恶！”

韩楫恨恨地说：“高大人，我们应该加紧步伐了！赵老头趁着皇上不理朝政的这段日子，借考查为名，已经罢免了二十七人，其中绝大多数是我们的人马。”

高拱正喝茶着，听到这话，愤愤地把茶杯搁在桌上，“啪”的一声茶杯倾倒，流了满桌的茶水。他浓黑的大胡子一耸，眉眼挤成一条线，从牙缝里迸出一句话：“赵贞吉，就是到了阎王殿，高某也要跟你拼个死活！”

此时的内阁里显得冷冷清清，只有张居正和李春芳二人正襟危坐。李春芳不断地长吁短叹：“唉-皇上越来越沉溺酒色了！朝政已经荒废十三天，还没有圣旨下来！”

张居正也是紧皱眉头：“高拱跟赵贞吉两人暗战不断，互拔树桩，渐 成党争之势，实在堪忧。如此以往，恐怕国将不国，整个帝国又将沉沦下去！首辅大人该出手时就出手！”

“老朽是废物一个，无能为力啊！”李春芳不禁潸然泪下，“太岳先生正值年富力壮，国家的重任就落在你的肩上！老朽现在只想采菊东篱下，悠然见南山！”

张居正凝思不言，良久才喃喃自语：“皇上，快快上朝吧！朝廷不可一日无主！”