景泰四年冬季，娇生惯养孱弱多病的太子朱见济不幸薨逝。

杭皇后哭得死去活来，几欲气绝。景帝祁钰也是唉声叹气，好不容易买通大臣联名上书更易储君，夺得东宫太子之位，偏偏自己的宝贝儿子不争气，短命夭折，偌大的东宫又没了主人。

不过景帝又想，自己还年轻，还不到三十岁，后宫中广置妃嫔、美人，还怕她们不给自己再生几个皇子？

最近，景帝新纳的最宠幸的唐妃怀上了身孕，景帝正在期待她诞下龙种的佳音。宫中那班太监还引导皇上私出宫禁寻花问柳，将京城名妓李惜儿接入宫中，封为惜贵人，夜夜专宠。

景帝如此行事自然引发朝臣的不满。最先发难的是御史钟同和礼部郎中章纶，他俩相约先后向景帝上奏折，建议恢复沂王朱见深的储位。钟同奏折里有这样一句话：“父有天下，固当传之于子。乃者太子薨逝，足知天命所在。”

这句话惹恼了已遭遇丧子之痛的景帝。好个大胆逆臣，竟敢诅咒太子薨逝是遭天报应！而接下来章纶的奏折里竟公开说：“陛下曾受太上皇册封，是上皇之臣，礼应于朔望朝见上皇；复皇储于东宫，以定国本。”

这些都是景帝最忌讳的事，他顿时火冒三丈，令锦衣卫将钟同、章纶逮捕入狱！当时天色已晚，宫门已经关闭，内侍将圣旨由门缝中递出，让刑部拷问钟、章二人，挖出幕后指使者。

钟同、章纶拒不招供，被关在诏狱一年多，后竟被景帝下令施以巨杖。钟同当场被打死，章纶侥幸未死，仍关在狱中。

怀献太子夭折后，皇后杭氏心怀丧子之痛，郁郁寡欢，终于一病不起，于景泰七年春撒手人寰。丧子又丧后，祁钰经受了双重打击， 精神几乎失常，益发沉溺于后宫女色和肉欲的麻醉中，终于因为纵欲过度，身子一天天虚弱下来，经常咳嗽不止，痰里带血。

色字头上一把刀。本来就羸弱的身体哪里经得起这样的折腾！到了景泰八年春节，他终于撑不住病倒了！

正月间礼仪活动很多，皇帝要亲赴南郊主持祭天仪式。景帝撑着病体勉强起驾出宫，最后因体力不支病倒在南郊斋宫里，一切祀天仪式都委托太子太师武清侯石亨代为主持。

按说武清侯只是一名武官，皇帝因病不能主持祭天仪式，由礼部尚书、历事六朝的胡滢代为主持最为合适。

可是胡滢曾多次上书，要景帝朔望率群臣朝见太上皇于延安门，及太上皇生日令百官拜贺等，均遭景帝驳斥不准；且胡滢积极参与谋求见深复储的活动，景帝很不喜欢他，宁愿选择武清侯石亨代替自己主持。谁知因此铸成大错，把江山和性命都赔了进去！

石亨在南郊斋宫亲眼看到景帝病入膏肓，频繁咯血，暗自忖度：皇上来日无多了。回到京城，他听说朝中文臣们正在聚议草拟奏疏，请求皇上复立朱见深为皇太子，以备储位。

石亨虽然位列公卿，但这种事情他们武官一般插不上手，故无人来征求他的意见。回到府中他想了一夜，忿忿地自言自语：好吧，你们既然无视我武清侯，老子难道不能独辟蹊径，走另外一条路？

蓦然间，一个大胆的计划在他脑海中闪现：他们不是要奏请皇上恢复见深的储位吗？

朱见深只是不满十岁的孩童，将来朝政大权岂不是又落在拥戴他的文官们手里？

现在皇上病成这样，看来已无痊愈之望。我何不索性把太上皇从南宫请出来，趁着皇上病危宣告复位。这样我石亨就有迎复的不世之功，成为太上皇复辟的重臣，何愁不得高官厚禄，光宗耀祖！

不过实现这样的冒险计划不是自己一个人可以完成的，他必须找几个“志同道合”的冒险家做帮手，共同谋划实施方有成功的希望。

当晚，石亨将前军都督府右都督张軏和掌管神机营的大太监曹吉祥秘密邀至府中，神秘兮兮地问道：

“公等想要获得不世之功吗？”

张軏和曹吉祥见他这样问，不禁十分诧异，忙问何事。

接应。他们还秘密通知右都御史杨善、赋闲在家的原兵部尚书王骥，率领子侄家丁一起行动。

三更时分，人们仍在熟睡，张軏已率千余京营兵悄悄进城。石亨打开长安门，将张軏的大队人马放入后，反锁城门。徐有贞要过城门钥匙扔进水沟。这一举动告诉众人，此事有进无退，若不成功，谁也别想活着出去。

眼见没了退路，百数十号人向南宫进发。天色晦暗，他们悄无声息地摸向南宫，不久到达延安门前。却见宫门紧闭，石亨等前去叩门，里面无人答应。

于是他命兵士用事先准备的巨木撞门。门未撞开，倒把旁边的宫墙震坍了一个大洞。

众人于是从破洞中鱼贯而入。