文：郑学良

孩童时期，除了好奇、贪玩外，还有就是馋嘴，这是儿童的天性。

再苦的岁月也有甜蜜的时光，再平常的食物也有美食的味道，任何一个年代，都有相对来说的美食。农村生产队时代，整个社会物资短缺、生活条件差，人们常为一日三餐的生计而发愁，农村更甚。尽管生活拮据，但对美食的向往、对味蕾的迷恋，是谁也阻挡不了的，在当时的条件下，家庭或者自己，也会创造条件让儿童们满足下味蕾的需求，享受到来之不易的美味，只是在那个年代，美食美味都是些廉价、普通、自然的食品，这当中，爆米花就是其中之一。

爆米花在今天看来，是极为平常和普通的零食，但在当时，要吃上爆米花，也不是件很容易的事，一般情况下，农村的孩子一年只有两个时间点才能吃得上。一是过年时，为犒劳孩子们，母亲会炒上几锅爆米花，权当节日美食零食，也增添过年氛围；二是生产队里，有人家结婚办喜事时，要请爆米花师傅来到家里，爆几锅爆米花，条件再不好，总不至于让客人们光喝茶喝水，用爆米花招待客人，礼节上说得过去，更是增添喜气，趁着结婚的主人家炒爆米花的同时，院子里其他孩子们，也会央求母亲顺搭也炒点爆米花，过过馋瘾。

印象中，爆米花师傅都是住在县城和集镇，农村本地是没有做爆米花生意的，那时，爆米花师傅都是挑着担子，走村入巷。爆米花工具特征也很鲜明，主要就是一个火炉、一个爆米花机，那爆米花机铁锅制的，铁锅形状有点怪异，中间部分突出而膨胀，圆鼓鼓的，两端又较细，像一个大肚葫芦，我们那时俗称铁葫芦。

爆米花是白的，但无论是爆米花师傅还是工具，却与“白”一点儿也不沾边，相反，总跟“黑”联系在一起。那师傅是一位五十多岁的老人，那年代人显老，五十多岁就可称为老人了，因常年行走在外，日晒雨淋，长有一张饱经风霜的脸；那爆米花机，经常烟熏火燎，周身乌黑，还有师傅身上系的围裙、盛米花的麻袋，也都黝黑黝黑的。

爆米花师傅一入村，这信息就不胫而走，吸引住了全村的孩子们，立即停止了玩耍嬉戏，都赶紧跑回家，求母亲去炒爆米花。那年代粮食再紧张、家里再穷，但一点点玉米还是拿得出的，何况当时加工一锅爆米花只收费一角钱，也花得起，用簸箕撮上几缸子玉米后，就兴冲冲前往找爆米花师傅去了。

爆米花师傅会在村子的平地中，支起工具，准备炒爆米花，于是，这里成了全村最热闹的地方，老奶奶、小媳妇们带着和抱着婴幼儿，说说笑笑看热闹、话家常，而孩子们围观打闹、热切期待。

师傅把火炉烧旺，将爆米花机置于火炉上的铁架上，然后用一个专门的搪瓷缸来量客户送来的玉米，不能多也不会少，掀开铁葫芦的盖口，将玉米倒入其中，加一勺糖精，然后拧紧盖子。那铁葫芦一端有个把手，摇动把手，铁葫芦就在火炉上旋转滚动，好让里面的玉米粒均匀受热膨胀。爆米机上还安装一个压力表，通过观察刻度来判断玉米是否完全膨胀成熟。待师傅觉得差不多了，就从炉火上移下爆米机，用麻袋系紧罩住爆米机的出口处，一只脚踩住爆米机，一只手拿着一根小铁棒，插入专门孔中，准备撬动，接着最激动人心也最为畏惧的时刻到了。

当师傅移下铁葫芦、准备撬开的那一刻，本来正在围观、有说有笑的人群，立马散开。怀中抱着婴儿的小媳妇们躲到见不到影子了，那些三四岁的幼儿，被奶奶们牵到好远的地方，即使十来岁的孩子，也要远离四五米，捂紧耳朵、斜着身子，看着师傅操作，随着师傅的撬动，爆米花机发出震耳欲聋“膨”的一声，接着一团乳白色的气浪冲向天空，遮住了人影、遮挡了视线，空气中立马弥漫着香甜清新的味道，而那爆米花，就像火箭发射一样，“呼”地一下全部倾泄进了那张开的麻袋中。

刚出锅的爆米花，洁白如棉花、温润饱满，不但品相好看，味道更是独特。爆米花刚一出锅，小孩子们赶紧围拢来，迫不及待从大麻袋中抓一把爆米花塞进口中，先尝为快，大口嚼起来，那味道，热乎乎松软软甜丝丝，又香又甜又脆软，唇齿生香。

光吃还嫌不够，还要从麻袋中抓些爆米花，把衣衫中的口袋都装满，这才心满意足，然后将爆米花倒入簸箕中，带回家让家人共享。有人戏称，爆米花机是“玉米放大器”，确实如此，来时，一点点零星、黄灿灿的玉米，经加工后，变成了米白色、一大堆的美味零食，无论是味蕾还是心理，都得到了极大的满足。

现如今，爆米花还是许多人喜爱的一种零嘴，特别是在电影院、体育场馆等场所，在看电影、看球赛、看演唱会的同时，手捧一袋爆米花，边视觉欣赏边嚼零食，成为一种自然、一种习惯和时尚，只是现在的爆米花，用传统方法加工的已不多，偶尔在城镇角落还看得到用爆米花机炒爆米花的，大多数用上了现代的机具和方法，就是一个小的爆米花机，通过电加热的方式加工出爆米花，当然也就没有了过去那惊天动地的爆响声，也没有了人们围观盼望的热闹劲，更没有了那原汁原味的舌尖上的味道。