北宋时期，柯记绸缎庄的老板柯竞杉去敦煌古阳关下的渥洼村收账，住在一位远亲家里。时逢严冬，又接连下了几天大雪，戈壁滩上一片银白。

这晚柯竞杉抄写欠帐，当他取出随身携带的笔砚时，却发现砚上蒙了一层晶莹的薄冰，毛笔也冻得硬邦邦，根本写不了字。他正想要远亲取点开水来泡泡笔，那远亲见状一笑说：“舍侄，老朽有块土砚你用用，看合适不合适？”说着取出砚台，递了过去。

柯竞杉一看，这哪是什么砚台？分明是半块城砖，砖上面凿去二寸深的一个小槽而已。正想弃之一旁，却发现这块土砚里的墨水漓淋，好像还有一股热气。这就怪了，屋里滴水成冰，寒气逼人，这土砚咋还冒热气？

柯竞杉好奇，把冻笔往砚上一搁，工夫不大，竟然化开了。他异常高兴，对远亲拱手问：“请问老叔，这砚是何宝贝？”

远亲一笑说：“山野村夫，哪有宝贝藏身？此砚乃半块阳关城砖，如此而已。”

他见柯竞杉摇头不信，便又说：“虽是如此，但阳关城砖历尽沧桑，吸天地之灵气，受日月之精华，加上土质优良，才会有其独到之处。”

柯竞杉又问：“此砚还有何妙？”

远亲说：“妙也谈不上，只是颇为奇怪的是，去年夏天，村里有人用它写麦帐，写完忘了收砚，此砚在太阳下晒了一整天，砚内墨水竟不干。”

柯竞杉喜欢收藏古董，听了这些话好不高兴，对远亲又深深一揖说：“敢问老叔，此砚打算卖多少银子？”

远亲摇手哈哈大笑：“真是见外，舍侄喜欢，拿去就是。”

柯竞杉收完帐，得了宝砚，千恩万谢地回家了。他有个弟弟叫柯麻，乃是个很有名气的石匠。他见哥哥捧回半块城砖，高兴得睡不着觉，便凑趣说：“这块城砖历时多年，已有石质，哥哥如喜欢，小弟为你雕龙刻凤，你看怎样？”

柯竞杉大喜，便把土砚交给柯麻。柯麻拿出平生本事，在城砖上雕了腾龙舞凤，高山流水，足足三月，才最后完工。

话说神宗皇帝赵顼胸无墨才，不识书礼，却喜欢附庸风雅，某一年在京都搞了一个千家书会。更有一帮营营苟苟的大臣，为了讨好皇上，借此名义大做文章，竟把一个千家书会搞得满城风雨，声势浩大。

去年柯记绸缎庄遭了火灾，仅靠一点存银过日子。俗话说：坐吃山空。没多久，柯家已到了灶生蛛网的境地。这天他在街上闲逛，看见许多人在看城门的皇榜，挤进去一看，原来是京都有千家书会之举。柯竞杉暗忖：书会者，笔墨纸砚的盛会也，倘若拿出阳关砚，书上一联，有人看到古砚的妙处，岂不是有了出头之日！想到此，不觉眼睛一亮，似乎又看到了重振家业的希望。

回到家，他略为交代收拾，便带着阳关古砚奔赴京都。真是越急越出事，柯竞杉一心想快点到京城，趁书会之际，推出古砚。不想走到途中，竞害起病来。这病一害就是两个月，已到深冬。虽是如此，好在仍没错过书会的日期柯竞杉来到京都以后，直奔博古轩。

千家书会虽近尾声，但还是异常热闹。一进去，首先看到的是神宗皇帝手书的“华野遗风”御笔，接着便是四海名家龙飞凤舞的墨宝。让人哭笑不得的是，一帮大臣为了凑热闹，不管会写不会写，纷纷献丑。一时博古轩大堂里珍品云集，败墨横生。真是高雅的高雅，低趣的低趣，浓浓淡淡，五花八门，令人目不暇接。柯竞杉投上门帖，准备第二天书写。

这天夜里，下了一场罕见的大雪，早晨起来，寒气逼人。柯竞衫心中大喜，真乃天助我也！他吃过早点，来到博古轩，但见大堂里来了许多书法高手，只因天降奇寒，砚台结冰，毛笔冻得硬邦邦，都无法书写，只得搓手跺足聊闲话。柯竞杉为了显露自己，便在大堂摆开了笔砚，写了一幅王摩诘的《送元二使安西》诗：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”柯竞衫虽书法并不出众，却也把敦煌草圣张芝的字站练得娴熟，所以字迹还能拿得出手。

各路书法高手正因天寒地冻，砚台结冰无法书写而发愁，忽见柯竞杉笔墨纵横，便一齐围过来看热闹。见了他的字有的点头，有的讪笑，也有的缄口不语。但一看他的砚台，人人大惊，个个赞不绝口。只见阳关古砚雕龙刻凤生辉，高山流水动人，严寒中，砚台好像刚从锅台上端下来，徐徐升腾着一股又一股热气。

不知谁嚷出一句：“真乃宝砚！”这句话喊出非同小可，博古轩里一下炸了锅，各路书法圣手纷纷把柯竞杉围了个里三层，外三层，都争相看宝砚。

这消息很快传到神宗皇帝的耳朵里，赵顼大喜，在熙康殿召见了柯竞杉。

神宗皇帝问：“卿用的何砚？”

柯竞杉答：“阳关古砚。”

神宗又问：“何为阳关古砚？”

柯竞杉故作深远地又答：“天下古砚，何其多也，端砚可写半城山色，洮砚挥陇古人家。江砚聚蜀川阔野，而唯独阳关古砚严寒生辉，点染大漠关山！”

神宗皇帝大喜，立即封柯竞杉为熙康殿学士，捧砚待诏。从此，阳关古砚名扬天下，视为奇珍。