Convair 的 XFY Pogo 是世界上最奇怪的垂直起降飞机

Convair 奇异的 XFY Pogo 是一种早期的 VTOL 飞机，采用尾翼形式。然而，只有一架是在一些糟糕的试飞之后建造的。

从 50 年代到 1960 年代，整个世界都被 VTOL 热潮所笼罩。全球的军用飞机设计师都想制造一种可以垂直起降的飞机，就像直升机一样，但具有现代战斗机或攻击机的能力。其中最著名的肯定是 Hawker Siddeley 开发的 Harrier Jump Jet，它继续为世界各地的多个空军提供服务。最值得注意的是在英国和美国，它被许可制造为 AV-8B。

不过，在此之前，VTOL 开发领域存在一些失误。Ryan Vertijet等飞机表明其他概念也有一些前景，但最终它们的应用变得非常有限。另一个是 Convair XFY Pogo。这是在 VTOL 飞机上进行的一项实验，采用尾翼保持器的形式。这架飞机在本质上与 Vertijet 相似，但 Pogo 会靠尾翼着陆和起飞，而不是像 Vertijet 那样在特殊平台上起飞。与 Vertijet 一样，Pogo 从未超越原型阶段。

VTOL 飞机的开发真正在第二次世界大战后开始，这要归功于冷战的到来以及世界各地空军装备的更先进的飞机。美国渴望拥有这样的飞机，而 VTOL 飞机当时被视为理想的武器，几乎可以搭载在任何类型的舰船上，而不仅仅是航空母舰。1951 年，Lockheed 和 Convair 正式获得一份合同，开发两架实验性 VTOL 战斗机，供美国武装部队使用。Lockheed 将生产 XFV，而 Convair 则生产了 XFY。

Convair 的飞机很快赢得了 Pogo 的绰号。该飞机将配备艾里逊 YT40-A-6 涡轮螺旋桨发动机和六叶柯蒂斯电动恒速对转螺旋桨为其提供动力。最初打算在飞机上使用 XT40-A-14 发动机，然后最终是 Allision T54，但事实证明这款发动机从未制造过。它采用三角翼设计，是为数不多的采用三角形机翼形状的螺旋桨驱动飞机之一，到 1954 年 4 月，外观相当怪异的 Pogo 已准备好进行首次飞行尝试。

有史以来唯一的 Pogo 于 1954 年 4 月 19 日进行了首次系留飞行，海军陆战队预备役中校 James F. “Skeets” Coleman 驾驶着这架外观奇特的飞机。这架飞机在首次飞行时安装了安全绳索，以防科尔曼失去对 Pogo 的控制。系绳将防止飞机坠落到地面。系绳全部由绞盘控制，绞盘将它们升起以阻止 Pogo 掉落到地面，从而拯救飞行员和飞机。这些最初的测试令人难以置信地在加利福尼亚州山景城莫菲特机场的海军飞艇机库内进行。

到当年 8 月，测试开始在户外进行，科尔曼和 Pogo 还进行了几次起飞和着陆演练。然后在当年的 11 月 5 日，Pogo 首次将飞行转换为水平飞行。此时，Coleman 和 Pogo 已经进行了大约 70 次起飞-着陆演习，现在飞行时间越来越长，可以真正开始测试三角翼飞机的性能。然而，随着这些飞行的进行，飞行员和与他一起工作的团队都发现飞机存在无数问题。

首先，这架飞机非常轻，由于没有扰流板和空气制动器，它无法在高速下有效减速和停止。然后是着陆极其困难的事实，因为科尔曼在着陆过程中不得不回头看自己以稳定 Pogo。很快就确定，即使这些问题最终得到解决，Pogo 和尾翼保持器的概念也很难实施。它只需要最有经验的飞行员来驾驶它，它的性能低于 1 马赫意味着它没有美国希望的那么强大。

该计划随后被搁置，尽管实际上在 1955 年 5 月进行了另一次试飞。虽然以失败告终，但 Pogo 项目终于在当年 8 月结束。它于 1956 年 11 月进行了另一次飞行，此后飞机得以幸存。它现在在马里兰州苏特兰的国家航空航天博物馆展出。它自豪地矗立着，提醒我们 VTOL 飞机开发的起点，同时也证明尾翼式飞机是有史以来最奇特的飞机形式之一。