犊牛断奶前的呼吸道疾病仍然是奶牛养殖行业面临的一个挑战，分为临床肺炎和亚临床肺炎两类。临床肺炎的特征是可观察到疾病体征，如咳嗽、呼吸频率升高、鼻或眼分泌物。亚临床肺炎发生时，犊牛看似健康，但有不同程度的肺实变，只能通过肺部超声等先进成像技术检测到。
在2014年美国农业部国家动物健康监测系统（NAHMS）的一项研究中，约9.5%的犊牛在断奶前会出现临床肺炎。研究表明，每出现一个临床肺炎病例，就会有大约2到4个亚临床肺炎病例。从这些数据推断，我们可以确定约30%至50%的犊牛在断奶前会出现呼吸道疾病。
使用超声波辅助犊牛呼吸道疾病的诊断已经成为一种日益流行的做法，因为它是检测亚临床肺炎具有较高的准确性的唯一方法。有策略的常规的肺部超声检查可以让我们发现患有肺实变的犊牛，并提供可能需要的治疗。
我们已经进行了近六年的常规肺部扫描，并开展了一项研究，以收集数据，并将犊牛饲养方法与健康结果进行比较。在肺部超声的帮助下，我们根据收集的数据讨论了几点，希望可以帮助预防犊牛肺炎。
从正确的角度出发
任何关于犊牛健康的讨论都是从初乳开始的，在出生的最初几个小时内提供含有至少200克IgG的高质量初乳是获得成功被动免疫的必要条件。
被动免疫成功的最新行业目标是至少70%的犊牛血清总蛋白（STP）高于5.8 g/dL，至少40%的犊牛血清总蛋白（STP）高于6.2 g/dL （表1）。较高的STP表明更多的抗体被转移到犊牛体内，以保护犊牛免受疾病的侵害，直到其免疫系统开始自行产生抗体。
表1.犊牛被动免疫行业标准
回顾这些年来，这些目标是如何演变的是很有趣的——考虑到在2011年，犊牛STP高于5.2 g/dL被认为已经获得了足够的被动免疫！我们认为，有理由推测这些目标将继续上升，特别是在预防犊牛肺炎方面。
在2020年，当新的被动免疫行业标准建立时，对不同范围内STP相关的疾病风险进行了广泛的分析。最近的研究表明，被动免疫达到优秀标准能降低临床肺炎的风险。
关于不同的被动免疫分类对肺超声诊断亚临床肺炎风险影响的研究尚未发表。作为诊所，我们发现，与被动免疫低水平相比，STP达到6.2g/dL以上的犊牛患亚临床肺炎的可能性要小得多（图1），这也恰好是最高和最新的行业标准目标。
图1.犊牛不同STP患亚临床肺炎的比例情况
图1.犊牛不同STP患亚临床肺炎的比例情况
考虑到最近的研究更密切地关注被动免疫分类与某些疾病的关系，以及我们诊所的数据，我们得出结论，我们可能需要提高被动免疫的目标，以预防呼吸道疾病。无论这个新目标是更大比例的犊牛，还是更高的STP达到优秀类别中的阈值，这一改进都有助于降低断奶前犊牛呼吸系统疾病的风险。
微环境中的空气
犊牛呼吸的空气质量对其患肺炎的风险有着巨大的影响。空气质量有几个影响因素，包括牛舍通风、个别牛栏通风和空气污染程度。
牛舍充足的通风将新鲜空气带入牛舍（通过正压管道或自然通风等），并将污染空气排出。为了使牛舍通风产生影响，我们必须考虑犊牛所处空间的空气，这需纳入微环境的想法。考虑一个犊牛舍，每头犊牛都在一个单独的畜栏里，四周有四个实心面板。另一头犊牛在一个单独的畜栏里，四周有四个敞开的围栏。那哪种微环境的污染空气更容易被新鲜空气替代呢？
我们的试验数据显示，当有更多的实心隔间面板可能会阻碍新鲜空气交换时，患有肺部病变的犊牛比例就会上升。我们的数据显示，当实心板从4个变为3个，每100头犊牛中治疗的肺病变的头数减少了14头。当实心板从4个减少到2个，每100头犊牛中治疗的肺病变头数减少了28头。
这些发现并不令人惊讶，有研究支持，并进一步强化了理想的犊牛栏应该是什么样的。当畜栏的实心板较少，允许空气流过时，有助于排出污染空气和改善牛舍的自然和机械通风效果。
图2. 可视化犊牛微环境中空气污染的情况，每个蓝点代表每10分钟内收集的空气中细菌。左侧是在前后面板开放的牛棚中收集的，饲养密度较低，通风优于右侧牛舍。
饲养密度影响空气质量
空气污染的程度可能受到几个因素的影响，但它在很大程度上与每平方英尺建筑空间的犊牛数量和大小或饲养密度有关。每头牛只都会以恒定的速率产生和排出一定量的潮湿、肮脏的空气，随着牛只的成长，这个数量会增加。牛棚的空间是有限的，里面的犊牛越多，空气受到的污染就越严重。我们的试验数据显示，每头牛只的立方英尺与患有亚临床肺病的比例呈正相关。随着畜棚饲养密度的增加，犊牛肺部病变的比例上升。
大多数犊牛舍是根据每月需要更换的平均数量建造的，通常没有考虑产犊高峰。所以，从统计学上讲，犊牛舍有50%的时间是饲养密度是过剩的。
我们可以做些什么来帮助犊牛预防呼吸系统疾病与饲养密度的变化？就像如何计算围产舍的大小以优化新产奶牛的健康一样，我们认为需要更新犊牛舍尺寸的建议，以帮助应对饲养密度的波动。
在没有大学研究数据来指导推荐的情况下，我们需要一个开始。因此，考虑到呼吸系统疾病，我们想开始讨论犊牛舍空间至少需要达到平均目标的125%。例如，如果一家奶牛场每个月的产犊数为30头，那么牛舍里大约有60头未断奶的犊牛，我们建议这个牛舍至少要有容纳75头犊牛的空间，以满足产犊高峰空间需求，并在牛只转移后对牛舍进行适当的清洁、消毒和空置。
我们相信，建造一个更大的牛舍增加的成本将被犊牛健康的改善和呼吸道疾病的减少等许多既定的经济效益所抵消。这些好处包括头胎产奶量增加约1200磅（约540kg）、繁殖性能提高、死亡率降低和生产寿命延长等等。
何去何从
犊牛肺超声使我们能够更多地参与奶牛场的犊牛健康和管理，我们认为可以利用这一经验提供更大的影响，而不仅仅是诊断和治疗患有亚临床肺炎的牛只。我们希望能够引导这一讨论，以提高我们行业的犊牛饲养标准，减少断奶前犊牛的呼吸道疾病的发病率。
