合纵与连横，是战国时代列国的外交主流思想。可对于“合纵”与“连横”，自古以来就存在多种解释。

从地理位置上来说，南北为“纵”，东西为“横”，所以南北联合即为“合纵”，东西相结即为“连横”。以此而言，合纵即联合从南到北的楚、魏、韩、赵、齐、燕等等六国，连横即秦国与韩、赵、魏、齐等等崤山以东诸国结盟。

以战国时局而言，与关中交好为“横”，合关东之众为“纵”。所谓“关中”，就是渭河平原，代指秦国；所谓“关东”，即函谷关以东，代指山东六国。

从国家强弱性质而言，因共同利益结盟称之为“纵”，以实力胁迫他国加盟称之为“横”。六国实力弱小，为共同利益联合起来对抗秦国是为“合纵”；秦国实力强大，胁迫六国与己联盟称之为“连横”。

战国合纵思想的代表人物，无疑是苏秦。苏秦出生于周，家境还算殷实。早年投入鬼谷子门下，学习纵横之术。可学成之后他四处游历，却一事无成。游说列国不成的苏秦穷困潦倒，不得已回到了家乡，却为家人们嫌弃。为雪前耻，他努力发奋图强，刻苦研读，疲倦时竟不惜以锥刺股来刺激自己！苦读一年后，苏秦再次出山，以合纵之术游说山东六国，成功当上了“纵约长”，身挂六国相印，天下闻名。苏秦成功说服山东六国合纵之后，强秦竟有十五年不敢窥视函谷关以东的国家。

与苏秦相反，他同门师兄弟魏人张仪却是连横思想的代表人物。张仪与苏秦同在鬼谷子门下学习，学成后他来到楚国出仕。不想，张仪却被怀疑是小偷，遭楚相数百鞭笞后才得以脱身。此后张仪突然否极泰来——因为苏秦想牵制秦国，施计将张仪诱骗到了秦国，并资助他赢得了秦惠王重用。苏秦死后，在秦昭襄王支持下，张仪以连横思想劝说山东六国与秦亲善，瞬间打破了苏秦在世期间开创的合纵大局。

虽然“合纵”与“连横”在战国时代才大行其道，可这并非合纵连横思想的首次出现。早在战国前，“合纵”与“连横”之术就已展开了第一次对决。那么历史上，是谁首创了“合纵”与“连横”的思想？

公元前771年，西申国联合犬戎、鄫杀入渭河平原，摧毁了鄗京城，并在骊山下杀死了周幽王，西周宣告覆灭。此时，渭河平原上的周人纷纷东迁，以避犬戎之祸。位处处华山脚下的郑国（今陕西渭南市华州区），面对突发灾难，也开始了积极的自救历程。

公元前769年，郑桓公经过周密策划，以阴谋吞并了郐国（今河南新密东），然后举国东迁至郐国旧地；公元前767年，在投靠平王政权后，郑武公悍然消灭了东虢国（今河南荥阳东北）；随后，他沿着洛阳盆地周边一路向南扩张，先后吞并了祭（今河南荥阳东北）、华（今河南新郑北）、长葛（今河南长葛）、鄢（今河南鄢陵）、胡（今河南漯河郾城区西南）等等众多小国，一举成为东周初赫赫有名的“小霸”！

郑国横扫一切的扩张态势，让周边处于观望态度的诸侯国都感受到了巨大威胁。奈何，此时郑国正如日中天，而且还并未直接侵犯到这些传统诸侯强国，所以他们只能暂时默默地继续旁观。

公元前744年，郑武公去世，留下了十三岁的大儿子姬寤生和十岁的小儿子姬段。依照立嫡立长的惯例，尚未成年的姬寤生继承了君位，是为郑庄公。幼君即位，国事难有作为，郑国东迁以来的疯狂扩张势头终于缓和了下来。

不幸的是，郑国内乱也从地埋下了祸根。

因为郑武公夫人武姜偏爱小儿子姬段，让两兄弟陡然间生出了嫌隙。在武姜怂恿下，被封京城（今河南荥阳东南）的姬段长年桀骜不驯，谋求篡夺兄长的国君之位。老谋深算的郑庄公故意放纵弟弟作乱，却在弟弟发兵挑起内乱时，派人偷袭了京城。其后，惊慌失措的姬段逃至鄢邑（今河南鄢陵），又被郑庄公击败，被迫逃至卫国的共邑（今河南辉县）。

东迁以来，郑国出现了难得一见的内乱，这让周边列国都大喜过望。收留了姬段的卫桓公立刻派军前往讨伐，侵占了郑国北部边境城邑。

趁乱伐国确实是良机，可惜卫桓公却估计错了郑国的实力。郑国号称“小霸”，那可绝不是浪得虚名。郑庄公随即发起了两次反击，其中一次还攻入了卫国都城的郊区。

无论谁敢侵犯郑国，必将遭到双倍的还击！

在遭受两次打击后，卫桓公终于知道郑国实力强大，不敢再强行与之针尖对麦芒。可卫桓公一时的退缩，却给自己带来了杀身之祸。

卫桓公是卫庄公的庶子，因为被嫡夫人庄姜收养才得以继承君位。可卫庄公妻妾众多，儿子可不止卫桓公一位。卫庄公嬖妾也生下了一个儿子，名为州吁。州吁长大后，喜欢舞刀弄枪，更是得到了卫庄公宠爱。为此，卫庄公还让州吁直接掌管军队。

郑国两次攻打卫国，卫桓公却不敢发起反击，这让生性好武的州吁极为不高兴。于是，公元前719年春州吁悍然杀死了卫桓公，篡位自立。自立为君后，州吁就开始策划如何反击郑国。

虽然郑国迁徙中原才数十年、统治根基薄弱，但毕竟吞并了多个子男之国，实力大大增强。更何况，因为郑、晋二国支持周平王战胜了携王政权，郑氏父子赢得了王室执政卿之位，也让郑国获得了宝贵的王室政治资源。光凭卫国，确实难以与郑国单独相抗衡。

虽然如此，但形势并非不可为。郑国是猛龙过江，东迁以来吞并了许多国家，可也对更多的中原传统诸侯国构成了威胁。既然如此，何不将这些国家都联合起来、共同对付郑国？于是，州吁立刻派人出使宋、陈、蔡、鲁等国，组织起一个“反郑”联盟。走了一圈下来，除了鲁国外，其它诸侯国都欣然同意与卫国结盟。卫国在郑国之北，宋国在郑国之东，陈国、蔡国在郑国东南；从地理位置上来说，卫、宋、陈、蔡等国构成了标准的南北合纵态势，对郑国形成了三面包围。

不经意间，卫国篡位者州吁就首创了“合纵”思想，并将其付诸实施。

四国成功“合纵”的当年，“反郑”联盟就两次讨伐郑国，把郑人打得灰头土脸，毫无还手之力。

可就在州吁“合纵”大获成功之际，后院却突然起火了。不服州吁篡位的老臣石碏设计诱杀了州吁，改立卫宣公为国君。历史上第一次“合纵”，在取得巨大成功之际，突然间遭受了重大挫折！

趁着州吁一死，“反郑”联盟遭受挫折，郑庄公立即对合纵列国发起了反击，结果有胜有败。

“反郑”联盟虽然一时遭遇挫折，但一旦他们再度联手，郑国再强大，始终是双拳难敌四手。郑庄公虽然骄傲，却颇有自知之明。为与“合纵”四国相抗衡，郑国必须尽快找到自身盟友。

为此，郑庄公策划了数年，竭力拉拢齐国和鲁国，希望借此打破州吁始创的“合纵”封锁。从地理位置上来说，郑、鲁、齐三国大致呈东西走向，三国结盟恰好构成“连横”，足以破解州吁的“合纵”！

“二王并立”期结束后，齐国是除晋、郑之外，最早希望加入平王政权的中原诸侯国之一。虽然齐僖公还未朝觐过周王室，但其实齐国早就与郑国交往，数次结盟了。

可鲁国与郑国的关系却极为复杂。早年间，在郑国往南扩张之时，因为威胁到鲁国汤沐邑许田（今河南许昌东北），曾与鲁国发生过一次冲突。那次交战，郑国大胜，鲁隐公还成了战俘。因为这段旧日纠葛，郑庄公想与鲁国结盟，其实希望极为渺茫。

然而，强人之所以强，就是因为他们能将不可能化作可能。为讨好鲁人，郑庄公故意向鲁隐公提出用郑国的祊（bēng，今山东费县东）来交换鲁国的许田。鲁隐公一时犹豫，还没能答应，郑庄公却先把祊直接送给了鲁国！郑庄公如此诚心诚意的交好态度，瞬间就赢得了鲁隐公好感。

公元前715年，郑庄公突然以宋殇公不朝觐周王为名，率兵前往讨伐宋国。“二王并立”时，绝大多数诸侯国都不会支持有弑父篡位名头的周平王。如今虽然携王被杀，但众多中原诸侯国一时还未能改变立场。所以，宋人不去朝觐现存的周王，极为正常。不说宋殇公，就连鲁隐公也还没去王室朝觐过。郑庄公以此为名讨伐宋国，纯粹是借机挑事。

可就在此时，宋殇公却又走出了一步昏招：因为旧日嫌隙，拒绝向盟友鲁国通报。这让鲁隐公大为生气，立即转向，同意与郑国结盟——郑庄公创建的“连横”组织就此成型！

公元前713年1月，郑、齐、鲁三国在鲁地中丘（今山东临沂东北）正式结盟。郑、鲁、齐三国“连横”成功，与卫、宋、陈、蔡四国的“合纵”对抗，让东周“第一次世界大战”进入了高潮。

5月，郑、齐、鲁三国联手杀入了宋国。一个多月后，三国联军在侵占了宋国多座城邑后，圆满撤军。就在这时，宋殇公联合起卫、蔡两国发动反击，并在郑国军队撤退的必经之路上设下了伏兵。可不想，因为宋殇公领导不力，“合纵”联军内部生乱，反倒让郑庄公在戴（今河南民权东）全歼了宋、卫、蔡三国联军！

“合纵”的首创者州吁，七年前已死；如今宋殇公又无能作“纵约长”，这让“反郑”联盟瞬间跌入谷底，几乎四分五裂了。趁此良机，郑庄公多次讨伐宋国，都取得了决定性的胜利。

公元前710年，太宰华督煽动起民怨作乱，杀死了宋殇公和大司马孔父，然后将郑庄公扶持的公子冯接回了宋国，立为国君。东周“第一次世界大战”，就此落下帷幕——历史上第一次“合纵”与“连横”对决，以郑庄公的最后胜利而告终！

“合纵”与“连横”之术，是在国际多极化局面下催生的两种外交思想。一旦国际寡头政治局面形成，“争霸”或“争王”的思潮就会成为主流。这是东周初“合纵”、“连横”思想成型后，直到战国才再度大行其道的主要原因。因为东周“第一次世界大战”结束后，齐、楚、晋、吴、越等等强国相继崛起，实力足以称霸天下，无需依赖“合纵”、“连横”之术来与列国交往。进入战国，七雄实力较为接近，“合纵”、“连横”之术制约彼此的价值重现，才会在一段时期内成为了战国外交的主流。不过，后来秦国一家独大，“合纵”、“连横”之术的有效性也就大大降低了。

不管如何，“合纵”、“连横”思想的第一次对决是在春秋早期：卫国篡位者州吁首创“合纵”，催生了郑庄公的“连横”。“合纵”与“连横”，原本应该是势均力敌，但两大联盟带头人的能力，决定了两大阵营最终的胜败。如果州吁当初没有被杀，也许东周第一次“合纵”与“连横”的对决，不会那么早分出胜负。