在五代十国的乱世中，吴越王钱镠虽然算不上叱咤风云的一代枭雄，但他仍然是一个了不起的英雄人物。原因有两个：

其一，钱镠是不折不扣的白手起家，从一介草民成为一国之君，其创业经历在古代简直是教科书级别。

其二，钱镠是个头脑特别清醒的人，他能理性看待自己的优劣势，在资源有限的情况下，能够把自己的才能和智慧发挥到极致，竟然让小小的吴越国在乱世中存在了72年，堪称治国奇才。

钱镠小时候就非常顽皮，经常与一帮同龄儿童在一棵古树下玩打仗的游戏。

他通常只在树下大石上盘腿而坐，指挥顽童们列队布阵，相互攻守，显得很有章法。

顽童们居然很畏惧这个指挥官，钱镠指东他们绝不敢往西。

一位老人偶然看到了这种情景，认定钱镠长大后必定能成为乱世英雄。

成年钱镠并没有很快走入正道，辛苦费力不易赚钱的事他从不沾手。那时贩运私盐是犯法的行径，但获利丰厚，钱镠自然选择了贩盐，被人称为“盐贼”。

钱镠后来发挥自己善于射箭、用槊的特长，应募从军。

公元876年，石鉴镇将董昌讨伐王郢，命钱镠为偏将，出击王镠获得胜利。钱镠就是从这时开始崭露头角。

不久，黄巢手下的几千名农民起义军攻打浙东，逼近临安（今浙江杭州）。

钱镠认为本镇兵马数量太少，不足以与义军正面对抗，就预先带领二十个武艺高强、作战勇敢的士兵埋伏在义军的必经之路上。

那里地势险要、道路狭窄，义军先锋部队只能单列通过，被钱镠手下军队的强弓硬弩射杀领先的骑将后，士兵惊恐，队形出现混乱。

这时钱镠带人大吼冲出，又杀了几百义军，就连忙退走。

钱镠说：“这个办法只可用这么一次，一旦敌军大举杀到，就无法抵挡了。”

随后，他率军撤往一个叫八百里的地方，并要路边一老太婆告诉后面的追兵，就说临安兵屯扎八百里。

义军不知八百里是一个地名，以为官军众多，就不敢继续向前攻打临安。这一仗之后，钱镠的名气就很大了。

董昌日益重用钱镠，使钱镠由杭州都指挥使、都团练使升到镇海军节度使。

而钱镠在历次征战中立下了不少功劳，先后击灭越州观察使刘汉宏和六合镇将徐约等人，攻占苏州、润州等地。

乾宁二年（894年），已是威胜军节度使的董昌在越州谋反，自称皇帝。唐昭宗命钱镠率兵讨伐。

钱镠带三万大军屯扎在苏州城下，迫使董昌改过自新。

其后董昌再次勾结杨行密对抗朝廷，终被钱镠攻灭。威胜军改为镇东军，由钱镠兼领节度使。

唐朝末年，钱镠全面占领了两浙十三州，成为一方诸侯。

朱温灭唐建立后梁，封钱镠为吴越王。钱镠便以临安为国都，正式当起了国王。

不过，钱氏吴越国只是一个地域狭窄的小国，论实力绝对不能与雄据江淮之间的杨氏吴国相提并论。

钱镠在这个方面非常清醒，为了保国平安，他效法春秋战国时期的越王勾践，也开始类似的卧薪尝胆。

他挪开床头那件精致的越窑瓷枕，另叫人锯了一截圆木，做自己夜夜相伴的“警示枕”，目的是让自己在夜里也能随时保持清醒，更多地思考治国的问题。

床边摆铜盘，内置白粉。那是钱镠的另一个秘密：他在深夜一旦想起了某个重要的事情，就能立即写在白粉上，第二天不至于遗忘。

他的瘦削让他宫内的女人们大为心疼，都劝他莫辜负了大好春光。钱镠却说，还没到他可以好好享受的时候。

钱镠在那些个日日夜夜里想通了基本的治国方针：对外结好杨行密创建的吴国，约定彼此和睦相处，互不侵犯；对内则致力农桑，广修水利，走富国强民之路。

不久，钱镠就征发大量民众，动工兴建钱塘江石堤和沿江水闸，同时将江上不利行舟驾船的礁石统统凿掉。那以后临安城再不用担心滚滚钱塘潮拍岸肆虐，而航运也日趋便利。

当地居民对钱镠的这些举措深表感激，在钱镠为祈求风调雨顺而举行“投龙”大典的那个时候，他们高呼着“海龙王”、“海龙王”，表达对这位国王的敬意。

钱镠在位二十五年，国内从无战事，经济迅速发展，国库充实。

根据他的训诫，他的子孙们也都奉行着结好四邻、向中原各个朝廷尽忠朝贡的政策。因此，钱氏吴越国在五代十国的时期基本上没有受到过外来的征伐。

参考资料：《钱氏吴越国史论稿》（浙江大学出版社）、《吴越备史》（国际中文出版社）、《吴越春秋全译》（贵州人民出版社）等