1月17日，一个亲自参观过我国稀土提炼工厂的日本人在社交平台发文，竟然毫不客气地指出，无论是日本还是美国，都几乎不可能建造出一套成熟的稀土提炼工艺，至于日本媒体所声称的从6000米海底开采稀土的想法，更是荒谬至极。 这次跟着行业交流团走进赣州的稀土工厂，他不是来走马观花的，而是实打实近距离看过了从原料处理到分离提纯，从生产线运行到参数调控的全流程，一圈走下来，心里那点觉得美日还有机会赶超的侥幸彻底没了，坦言在稀土提炼这件事上，美日和中国差得不是一星半点，根本追不上。 这话可不是随口说说，背后全是硬实力撑着。稀土这东西看着普通，却是高端制造和军工的核心材料，小到手机、电动车，大到导弹、风力发电机，都离不了它。 但稀土提炼是个技术活，尤其是把稀土里十几种性质相近的元素分开，纯度直接决定下游产品的性能，这也是美日一直跨不过去的坎。中国在全球稀土精炼市场的份额最高能到87%，全球67%的稀土冶炼核心专利都握在咱们手里，连国际稀土分离标准都是咱们主导制定的，这些不是靠吹出来的，是几十年技术积累和产业沉淀的结果。 就拿赣州高新区的江西粤磁稀土新材料公司来说，这是一家国家级绿色工厂，他们做的事就能看出中国工艺的厉害。这家公司专门回收风电和电动车淘汰的废旧磁钢，每年能回收一千多吨，经过二十多道工序加工成高性能稀土材料，比用纯金属原料成本降低20%。 五年前，不少企业都试过做废旧磁钢回收，但因为里面可利用的元素不稳定，成品率只有40%左右，根本不赚钱。后来他们联合中科院赣江创新研究院搞技术攻关，投入近7000万元改进工艺，试了近二十种方案优化除油技术，还引入低温烧结技术，不仅能利用边角料，连原本要填埋的灰粉、炉渣都能提炼出稀土，现在整体资源利用率已经达到90%，每年相当于少开采近40万吨稀土原矿。这种从“废料”里挖价值的无废工艺，美日至今都没实现规模化应用。 美日之所以追不上，核心是既没技术积淀，也没完整的产业闭环。美国其实有自己的稀土矿，比如芒廷帕斯矿储量就很充足，但他们常年不开采，反而大量进口中国提炼后的产品。美国MPMaterials公司花了7年时间重启本土稀土产业，结果到现在都没法实现高纯稀土量产，80%的稀土精矿还得运到中国来深加工。 不是他们不想自己搞，而是提炼成本太高，美国的稀土冶炼成本是中国的四倍，而且环保压力大。稀土提炼会产生有害化学物质和放射性物质，处理这些废料需要高额投入，中国靠自主研发的清洁工艺，比如不用有机溶剂的新型萃取技术，几乎不产生工业废水，既降低了成本，又符合环保要求，这是美国短期内没法突破的。 日本的情况更尴尬，他们资源匮乏，工业和军工所需的稀土60%到70%依赖中国供应，尤其是制造导弹制导系统、潜艇永磁电机必需的重稀土，依赖度几乎是100%。有日本军工企业高管私下说过，只要中国稀土供应延迟一个月，他们部分精密部件生产线就得停摆。 日本虽然在城市矿山回收技术上不错，能从废旧电池里回收高纯度稀土，但规模太小，全国一年回收量也就4000到5000吨，只够满足自身15%到20%的需求，还不如中国一家企业的单日处理量。他们寄希望于深海开采，更是不切实际的幻想。 日本媒体炒作的南鸟岛周边深海稀土矿，确实有1600万吨储量，理论上够日本用780年，但这些稀土埋在6000米深海，开采难度堪比登月。6000米水深相当于550个大气压，设备很容易故障，腐蚀、管道堵塞都是世界级难题，这个计划2012年就提出来了，多次延期后才敢启动试采。 更关键的是成本，深海开采成本是陆地的10倍以上，采上来的全是泥浆，含水率高达90%，光脱水成本就占总产值的60%，真正能提取的稀土少得可怜，要实现商业化至少还得10年以上，而且生态破坏风险不可逆。日本东京大学的教授也承认，深海稀土开采可行，但成本太高，没法构建有经济性的供应链，说白了就是赔本的买卖。 那位日本研发人员看完赣州的工厂后认怂，本质上是看清了差距的本质。中国的稀土提炼优势不是单一环节的领先，而是技术、产业、成本、环保的全方位碾压，是几十年持续投入和积累的结果。美日想靠短期砸钱或者找替代方案赶上，几乎是不可能的事。日本媒体吹嘘的深海开采，与其说是解决方案，不如说是自欺欺人，毕竟连成熟的提炼工艺都没有，就算能采上来稀土，也没法变成可用的材料，最终只能是空谈。