号称刀枪不入、能驱鬼神的人，最后被一支普通步枪打垮，这件事放在1900年的华北，一点都不稀奇。义和团运动在那一年走到了它最惨烈的节点，各路坛主、神师大批被俘，其中有一个女人的名字被反复提及，叫林黑儿，天津人，绰号"黄莲圣母"，是红灯照的主要首领之一。
 
红灯照是义和团附属的女性组织，兴起于1900年前后的直隶一带，尤以天津为盛。林黑儿带着一批年轻女子，打着红灯笼出行，自称修炼有成，可御敌于无形。当时民间对这支队伍充满传说，说法各异，有称其能腾云驾雾，有称其念咒可焚毁洋枪洋炮，说法之夸张，令人咂舌。这些自然是当时人们的观念与民间传说，并非史实依据，但在那个信息闭塞、民心惶惶的年代，这类说法确实吸引了大批信众追随。
 
林黑儿何时加入红灯照，又如何一步步成为首领，史料记录残缺不全，说法不一。可以确认的是，她在天津活动期间，声势一度不小，甚至引起了当地部分清廷官员的关注与利用。
 
联军进攻天津时，战局在短时间内急转直下。
 
八国联军于1900年6月从大沽口登陆，随即向天津推进，随后又进攻北京。清军与义和团的抵抗在正规军火炮面前节节败退，各坛口四散。天津城破，大批义和团成员或逃散，或被俘，或就地被杀。林黑儿在这场溃败中被联军抓获，时间约在1900年夏秋之间，但确切日期现有史料已无法核实。
 
被俘之后，联军对这个自称拥有神力的女人充满了某种好奇，这一点有部分当时外国记者和随军人员留下的记述可以佐证，但具体经过说法出入较大。坊间流传最广的版本，是说她遭到羞辱，被关押在类似囚笼的器具中，随后被运往欧洲或美洲做"展览"。
 
这个说法在中文网络上流传极广，但必须指出，目前能够找到的可靠文献中，尚无经过严格考证的原始史料明确记录"装笼展览于欧美"这一细节。部分民间笔记与野史有所提及，但相互之间细节出入明显，可信度存疑。关于林黑儿被俘后的最终命运，正史与权威学术著作的记述同样语焉不详，有说她被就地处决，有说她被投入牢狱，亦有说她后来在关押中病亡，至今未有定论。
 
想真正理解这件事，得先搞清楚1900年被俘的义和团成员面临的是什么处境。
 
联军占领北京和天津后，对义和团成员展开了大规模搜捕与审判，杀戮时有发生，史有记载。外国士兵和记者将大量俘虏的照片和描述带回本国，经由当时的报纸和杂志在欧美广泛传播。彼时西方对中国的猎奇心理相当盛行，"义和团神汉神婆"作为一种东方奇异题材，确实出现在多种外国出版物中，配以各类图片说明。但"装进笼子运往欧美现场展览"这一具体情节，目前仍缺乏经充分查证的一手史料支撑，归入野史传说层面更为稳妥。
 
与林黑儿情况类似的，还有多位被俘的义和团女首领。她们中的大多数，在被俘之后几乎从史料中消失。那个年代，普通女性原本就极少在史书里留下完整的生平记录，何况是一场镇压性质的战争结束后的失败者。
 
林黑儿案中有一个细节，倒是各方记载相对一致：联军审讯期间，试图验证她所谓神力是否真实存在。验证的方式和结果，各类记录的描述大同小异，显而易见地说明了一切。
 
那些出发时打着红灯笼、念着符咒的年轻女子，后来散落何方，几乎无人记录。
 
参考资料
 
中国史学会编《义和团》（四册），上海人民出版社，1957年版
 茅海建《苦命天子：咸丰皇帝奕詝》附论庚子事变背景，生活·读书·新知三联书店，1995年版