1941年，皖南事变发生，消息传到延安，窑洞里的毛主席沉默良久后，说了一句：“不能打，一打，抗战就危险了。”
 
1941年，皖南事变的消息送到延安，不少干部听到新四军九千多人遭到国民党军队围攻，大量战士牺牲，军长叶挺被扣押，所有人心里都憋着一股火气，很多人找到中央，要求调动部队和国民党开战，给牺牲的将士讨公道。
 
消息送到毛主席所在窑洞，他看完前方传来的电报，安静坐了很久，没有立刻表态，身边几位负责同志都等着中央拿出应对办法。
 
沉默一段时间后，毛主席对在场的人说：不能打，一打，抗战就危险了，在场干部听完都很难理解，大家都觉得我方损失惨重，退让只会让国民党更加肆无忌惮，纷纷说出自己想要出兵反击的想法。
 
毛主席没有否定大家悲痛的心情，只是把全国的实际情况摆出来，全国的主要敌人是日本侵略者，全国所有能抗日的力量，全都靠着国共合作的统一战线维持，如果此刻我方主动和国民党开战，国内出现大规模内战，日军就会抓住机会大举进攻，全国百姓都会承受更大灾难，原本的抗日战线会直接崩溃。
 
当时国民党内部也分成两派，一部分顽固派一心制造摩擦，想削弱共产党武装，还有不少官员、地方军队、普通百姓都一心抗日，不希望国内打起来，一旦双方全面开战，这些中间力量会被迫站队，抗日的整体力量会直接拆分。
 
延安各个部门连续多天开会讨论对策，大部分基层官兵、地方干部都主张军事反击，中央反复梳理国内外局势，确认一旦爆发内战，苏联会减少对国内的援助，英美等国家也会暂停援华物资，没有外部物资支撑，前线抗日部队很难坚持作战。
 
中央最终统一思路，按照毛主席定下的方向执行，军事上不主动发起进攻，守住我方现有防线，不主动扩大冲突，同时在舆论层面全面揭露国民党顽固派制造皖南事变的全部事实，向全国百姓、海外人士、各国驻华机构说明真相。
 
之后中央下达两道关键指令，第一道是在苏北重新组建新四军军部，保留抗日武装力量，继续在敌后和日军作战，不让日军借机占领华中大片土地。
 
第二道是对外提出十二条解决事变的要求，明确要求国民党撤销污蔑新四军的命令，释放被俘人员，惩处挑起冲突的相关人员，以此争取全国各界民众的支持。
 
重庆这边的周恩来同步开展工作，通过报纸、对外谈话把皖南事变完整经过对外公布，不少民主人士、海外华侨看完真相后，纷纷指责国民党顽固派搞内斗，不专心对抗日军，国民党原本想借着这场事变打压共产党，最后反倒在全国舆论里陷入孤立。
 
之后几个月，各地摩擦逐步减少，蒋介石迫于国内外各方压力，公开表态不会再发动大规模剿共行动，第二次反共高潮就此平息，全国抗日的整体局面得以保住，敌后抗日根据地也能继续开展游击作战，没有因为内部冲突中断抗日行动。
 
当年坚持不主动开战的决定，事后多年被确认是保住全国抗战大局的关键选择，如果当时双方大打出手，敌后抗日武装会双线作战，既要对抗日军，又要应对国民党军队，物资、人员都会出现巨大损耗，全国抗战进程会大幅延后。
 
官方信源：《毛泽东年谱（1893—1949）》中卷、人民网党史频道皖南事变专题史料、《毛泽东选集》第二卷