有研究者分析了近20年的音频记录，发现希腊附近的抹香鲸群体发声频率会快于巴利阿里群岛的抹香鲸。他们认为，抹香鲸群体已发展出某种“方言”，以区别于不同群体。

鲸的发声形式主要由咔嗒声和停顿组成。研究发现，东太平洋鲸鱼族群能发出像大提琴般浑厚悠长的长鸣，西太平洋鲸鱼族群的颤音却带着竖琴般的清越。鲸鱼还能通过学习，掌握不同族群的发声规则。科学家甚至从座头鲸的歌声中发现了与人类语言规律完全相同的数学规律。研究人员已记录到座头鲸能用622种不同声音单元组合信息进行表达。

此外，还有科学家发现，来自新西兰海域的两个不同方言族群的鲸群相遇，年长个体会主动调整发声频率，以便顺利完成交流；挪威海域的虎鲸家族会刻意修改传统音调来标记领地；地中海海域的抹香鲸群会用类似摩尔斯电码的点击序列传递警报，不同族群的“密码本”会出现很大差异。

科学家认为，鲸鱼的这种语言天赋，可能源于它们的生物构造。座头鲸的U型喉部能像人类声带般振动发声，但它们屏息时仍能通过回收鼻腔余气持续鸣唱。这项技能有时能让它们在水下连续高歌30分钟。

但这些神奇动物的语言表达近年来似乎正在遭遇严峻挑战。科学家发现，北大西洋露脊鲸原有被发现的34种传统叫声，已有9种因海洋噪声污染彻底消失。2018年有人追踪到一群东太平洋灰鲸，发现它们为了应对航运噪声而进化出一种新的“简语系统”——它们将原本持续10秒的求偶长鸣，压缩成3个短促高频脉冲，但这种被迫进化使它们的交配成功率暴跌了42%。

人类正在尝试破解鲸鱼的“语言密码”并加以利用。比如已有研究发起一种模仿鲸鱼发声的新型水下通信模式，使水下无人机的信息传输效率提升了58%；在夏威夷鲸鱼保育基地，研究人员正尝试用3D打印仿生鲸喉，用以教那些被渔网所伤而失去发声能力的幼鲸掌握自己的“方言”，最终成功让这种濒危族群的语言得以传承。（浩源）