为什么湖北叫荆楚？
大地形容美丽的女子，为什么又叫楚楚动人，而不是琴琴动人？
清楚、痛楚、苦楚，“楚”字为什么既有美好的意思，也有痛苦的意思？
其实，答案藏在一颗植物里。
 
《说文解字》中说，“楚，从木，一名荆也。”
在古代，楚也叫做荆，它们是同一种植物，也就是今天所说的牡荆、荆条。
它是一种丛生的灌木，一般生长于山坡路旁，茂密时会影响人的通行，所以开辟道路叫做披荆斩棘。

但是荆和棘不是同一种植物，荆的茎不带刺，棘是带刺的，棘就是酸枣树，比较扎手，所以遇到问题不好解决，就叫做棘手。
 
《春秋正义》中说，“荆楚一木二名，故以为国号。”
因此春秋时期的楚国也被叫做荆国。

比如《左传》中记载，“秋九月，荆败蔡师于莘。”
而楚国大概在湖北一带，所以湖北也被称为荆楚大地。
 
荆这种植物在灌木中长得比较高，古人经常拿它当柴烧，因此《诗经》里说“翘翘错薪，言刈其楚。”

意思是在杂乱丛生的草堆里，只砍伐其中最高的楚。
那高高翘起的楚就叫翘楚，后来比喻最出众的人或事物。
如今所说的行业翘楚、人中翘楚，源头就是这里。
 
荆楚这种植物长得茂密又不杂乱，枝叶整齐分明，花穗鲜艳美丽，所以楚又有了整齐鲜亮的意思。
比如《诗经》中就用楚楚来比喻蜉蝣的翅膀：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。”

蜉蝣的翅膀薄而透亮，就像人穿着鲜亮整齐的衣裳一样。
所以形容人衣着得体叫做衣冠楚楚，形容美丽动人的女子便叫楚楚动人。
 
荆的枝条很结实，韧性很好，古人经常用它来编织箩筐，粗一些的荆条也可以用来搭建简陋的房屋。
所以穷苦人家又叫做荆室，穷苦人家的妻子折一段荆条插在头上便叫荆钗。
成语荆钗布裙就是形容衣着朴素的女子，而丈夫对妻子的谦称也叫做拙荆。
比如《水浒传》中林冲称呼他的妻子就叫做拙荆。
 
人们都知道一个成语叫做负荆请罪，为什么廉颇要背着荆条呢？
因为荆条在古代是一种刑具，专门用来打人的。
《礼记》中说，“夏楚二物，收其威也。”
夏就是槚木，楚就是荆条，这两样东西是古代老师用来管束学生的，类似于现在的教鞭、戒尺。
这玩意儿很结实，有韧性，抽在身上特别疼，所以楚就有了痛苦的意思，而痛楚、苦楚就是从荆条打人这儿来的。
 
民间有一句俗语叫做“棍棒底下出孝子，黄金条下出好人”，被打之后才能明白哪里错了，所以楚又引申出了清楚、明白的意思。
 
一个普通不过的荆条居然有这么多的含义，它不仅代表着一个国家，还代表着一种文化，更代表着一种性格。
传统文化最有意思的地方，就藏在寻常万物之中。
这就是湖北被称为荆楚大地的深层原因，也是“楚”字承载千年文化内涵的生动体现。