1997 年 8 月 20 日凌晨 1 时 50 分，“长征三号乙”运载火箭在西昌卫星发射中心成功将菲律宾“马部海”通信卫星送入预定轨道，这是该型号火箭第二次飞行（首飞于 1996 年失利），也是长征系列第 46 次发射，标志着中国高轨道运载能力突破5 吨并挽回国际商业发射声誉。
此次成功具有极强的意义。1996 年 2 月 15 日长三乙首飞因惯性基准故障导致火箭起飞后失控撞山，造成重大事故及国际信任危机。1997 年 8 月的成功是长三乙连续三次成功发射的开端（随后 10 月再发亚太二号 R），彻底扭转了此前连败导致的被动局面，
