朱棣率兵攻入南京时，俘虏了朱允炆的生母吕氏。看见吕氏狼狈地摔在地上，朱棣前搀扶，说："大嫂，老四不想闹成这样，这是被逼无奈，走投无路。"

这是建文四年六月的南京。历时三年的靖难之役落下帷幕，燕王朱棣成了最后的赢家。

而这场叔侄兵戎相见的祸根，早在建文帝登基之初便已种下。

洪武三十一年，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，改元建文。

年轻皇帝面对手握重兵的藩王叔叔们坐立难安，在齐泰、黄子澄辅佐下厉行削藩。

周王、齐王、代王、岷王相继被废，湘王朱柏不堪受辱，阖宫自焚。数月之间五藩倒台，刀锋所向，正是坐镇北平的燕王朱棣。

朱棣是朱元璋第四子，洪武三年封燕王，常年戍守北疆与蒙古作战，麾下兵精将猛。眼看兄弟接连落难，他知道退无可退。

建文元年七月，朱棣以 "清君侧" 为名在北平举兵，号称 "靖难"。

战事之初朝廷占尽优势。老将耿炳文率十三万大军北伐，真定一战即败。

建文帝换用李景隆，调集五十万人马围攻北平，不料李景隆根本不是将才，郑村坝、白沟河两战皆溃，朝廷精锐损耗殆尽，攻守之势由此逆转。

朱棣不再纠缠城池，亲率精骑长驱南下。建文四年五月，燕军渡过长江，兵临南京。

六月十三日，守卫金川门的谷王朱橞与李景隆开门投降，都城陷落。

城破之际皇宫大火，建文帝朱允炆下落不明。一说投火自焚，一说从地道出逃流落民间。朱棣从灰烬中找出几具焦尸，指认为建文帝遗骸，以天子礼下葬。

然而建文帝真实去向，从此成为明史第一悬案，至今没有定论。

吕氏的命运也急转直下。朱棣入城之初对她以礼相待，不久便废去其皇太后尊号，改称 "懿文太子妃"，随后将她送往明东陵为亡夫朱标守墓。

此后史书中关于吕氏的记载寥寥，连去世时间都无从确考。

吕氏另外两个儿子同样未能幸免。吴王朱允熥降为广泽王后废为庶人，幽禁凤阳；衡王朱允熞降为怀恩王后也被废为庶人。

建文帝次子朱文圭时年两岁，被囚于凤阳广安宫，号 "建庶人"，直到明英宗时才获释，出来时已五十七岁，不辨牛马。

朱棣登基后改元永乐，下令革除建文年号，将建文元年至四年改称洪武三十二年至三十五年，又对建文旧臣展开清洗，齐泰、黄子澄被灭族，方孝孺受极刑，牵连者数以千计，史称 "壬午殉难"。

靖难之役说到底是一场皇族内部的权力博弈。建文帝削藩操之过急，逼反了最强的藩王；朱棣以藩王夺位，开了明代藩王造反成功的先例。

吕氏从皇太后沦为守陵人，她的遭遇正是皇权斗争残酷性的缩影。

朱棣那句 "被逼无奈，走投无路"，是真情还是表演，恐怕只有他自己清楚。