印度是世界上为数不多的人类文明发祥地之一古代印度(包括南亚次大陆的所有国家和部落)曾相继存在过几个文明。五千多年前，以印度河流域为中心，方圆50万平方千米的地域内，曾出现过一个高度发达的文明，它就是为印度学专家所称道的印度文明的“第一道曙光”——哈拉巴文化。

哈拉巴文化大约存在于公元前31世纪中期至公元前21世纪中期。关于其创造者，主流观点认为是印度的原始居民达罗毗荼人。

20世纪20年代，考古学家在印度河流域的发掘活动证明，在公元前3000年到公元前2000年之间，这里就存在着独立的文明。从已发掘的几处城镇型居住区来看，当时的居住区都被高大厚实的城墙包围着，有的总面积达几平方千米；街道宽阔笔直，纵横相交；房屋布局均匀，多是两层建筑，以火砖砌成，虽然没有装饰物，也没有临街的窗子，但是设施比较完备，较大的房屋占地有几百平方米。很明显，这些都是奴隶社会初期的居住区。而哈拉巴城的遗址(在今巴基斯坦旁遮普省境内)，不仅有坚固的城墙，还有集中在一起的大型行政建筑物，由此推断，当时哈拉巴城已经进入了早期的国家阶段。

值得注意的是，有一个居住区存在着设备齐全的谷仓，谷仓旁边是面粉加工厂和生产者的住宅，这表明当时社会的生产力发展到了一定的程度。这些居住区中，很多房屋在面积和装饰方面相差甚远，某些规模较大的房屋可以认定为宫室或者奴隶军队的营房，足以说明当时已有贫富差距和阶级对立现象。

哈拉巴文明时期最具代表性的城市当属摩亨佐·达罗古城，它的遗址位于今巴基斯坦信德省。城内街道规划整齐，大道和小巷织成经纬分明的路网。10米宽的主干道下面铺设了用拱形砖砌成的排水道，组成一个完整的排水系统。城内建筑全用火砖建造，有些古老残墙的高度竟达7.5米。住宅的面积大小不一，小型住宅仅由两间房组成，而一些规模较大的住宅，内部有很多大厅和房间，其中的几间朝向中央庭院，还辟出边门使住宅与街道相连。考古人员注意到一座大型住宅里不仅有数间大厅，还有一间库房，据推测，住宅的主人可能是摩亨佐·达罗城的统治者。

还有很多房屋是双层结构，上层用作卧室，底层用作厨房、浴室，这类房屋大概是富贵人家的宅第。但是，根据现有资料还无从判断这些建筑里是否有宫殿或神庙。城内出土过很多佩戴着饰品的小型裸体人像，研究人员认为它们可能是那个时期的吉祥物。

摩亨佐·达罗城拥有世界顶级的供水和排污系统。城内几乎每处住宅都建有水井、排水沟和垃圾滑道。水井网络为住户提供淡水来源。排水沟将每家产生的污水导入公共排水渠。贯穿外墙的垃圾滑道把垃圾从院内运到街边的小沟里，再汇入下水道系统。整套系统规划严整，维护良好，不仅在古代世界无可比拟，甚至大大优于现代的很多城镇。

摩亨佐·达罗人非常重视清洁卫生，有两个佐证，一是大多数人家都有干净的浴室，二是城内有公共澡堂。后者尤其让人惊奇，因为这一现象在此前的历史中从没出现过。澡堂的南部有一个长方形大浴池，北部有很多小浴室，还有一些别的房间。大浴池长40米，宽20米，底部和四周用砖块砌成，然后抹上石膏灰浆，涂上沥青，再在上面砌一层砖块，这样就能避免漏水。浴池的南侧和北侧都有阶梯，还有一条与人等高的排水沟用于随时排出废水。小浴室里均有放置水罐的高台，大概是用于洗热水浴的。另外，在一个房间里发现的一口椭圆形水井，也许就是浴池的供水源。

古城遗址里出土的文物中有大量的石制印章，它们不单是精致美观的艺术品，还是记录早期人类文明的珍贵史料。印章上所刻的人、鱼、牛、树木等图形符号，与古埃及的象形文字和苏美尔的楔形文字十分相像。人们推测这应该是哈拉巴文明使用的文字。不过，到目前为止，人们还无法成功解读这种文字。

摩亨佐·达罗古城向现代文明展示了古代印度高度发达的城市建设状况。据梵文文献的记录，哈拉巴文明之后，古代印度的巴费连邑、王舍城、华氏城，也都是美丽而又雄伟的城市。

但是，曾经处于领先地位的印度，却在后来的数千年中渐渐落后于世界潮流。这种局面的出现，很大程度上要归咎于雅利安人创建的种姓制度。