人老了，变化不只呈现在表面，就像我们皮肤长出皱纹，头发变白一样，我们的大脑也会发生萎缩。研究发现，人到40岁开始，大脑就开始走明显的下坡路了。

50岁时，大脑细胞会减少20%，而等到达了70岁，脑细胞会减少20%~30%。

脑细胞的减少会导致脑组织发生形态上的缩小，也就是萎缩，80岁老人的脑重量其实就比中年人减少6.6%~11%。

脑萎缩虽然是个悲伤的事情，但是是每个人都逃不开的，我们的大脑也会垂垂老矣，不过，医生提醒大家：不要将脑萎缩和老年痴呆混为一谈了。

一些老人在体检时，会被告知发生脑萎缩。

许多老人都会很害怕，担心自己是不是老年痴呆了。其实这是两码事哟！脑萎缩是每个人都会经历的，这是一种体征，并不是疾病；而老年痴呆就是一种以精神功能紊乱的疾病。

人脑大致可以分为大脑、小脑、间脑和脑干四个部分，平时我们所说的脑萎缩一般指的是大脑萎缩。正常情况下我们大脑就像一个饱满的核桃仁，但是萎缩后的大脑就像一个干核桃仁一样。

因此我们可以通过CT和核磁等方式轻松看出来大脑萎缩后的样子。所以脑萎缩就是一种生理现象，即我们的大脑发生衰老了。

不过，有些人可能通过影像学检查才发现自己出现脑萎缩了，身体却没有异常，你知道这是为啥吗？

别看，我们的大脑占地可能不大，但是它却包含大约160亿个脑细胞，我们真正用到的只是其中很小一部分，一生中我们用到的脑细胞可能达不到10%的比率。

如果，老年发生发生脑萎缩后，丧失的细胞更多是未被开发的脑细胞，亦或者是丧失的细胞不是大脑的主功能区。如果是这两种情况，那么老人即便发生脑萎缩，也可能感受不到一些异常。

而更多的老人丧失的细胞是主功能区的细胞，因此会发生一定程度的记忆以及学习功能丧失。这也正常，年龄大的人发生记忆力衰退还是比较正常的事儿。但绝大多数情况下，正常大脑发生生理性萎缩的老人是不会影响到生活的。

不过老年痴呆就是另外一回事了，它指的是老年患者发生中枢神经退行性病变。

患者因为淀粉蛋白的沉积从而导致大脑功能发生不可逆的退化，表现为记忆功能大幅度丧失等一系列严重影响生活的症状。而老年痴呆也会导致脑萎缩，加速正常脑细胞的流失，这也被称之为病理性脑萎缩。

简单来说，生理性脑萎缩是正常的，并不会影响老人的生活；老年痴呆患者几乎完全丧失了自理能力，患者也会伴有病理性脑萎缩。但这是两码事，虽说老年痴呆或伴有脑萎缩，不过，一般来说，正常的生理性脑萎缩是不会发展为老年痴呆的。

当然，毕竟脑萎缩也是一种衰老的表现，因此采取适当的延缓措施还是非常重要的。

一直以来，学界都认为牙齿脱落与牙周炎有着密切的关系，但是近日来，学者发现牙部的疾病和大脑萎缩也有一定的联系。

2023年日本的一组研究人员通过实验发现：牙龈疾病和大脑海马体萎缩相关，如果是轻度牙龈疾病患者，少一颗牙齿，大脑萎缩速度就会增加，相当于大脑衰老的速度快了一年；而如果是重度牙龈疾病的患者，少一颗牙齿就相当于大脑衰老了1.3年了。

这项研究涉及到172名（实验刚开始时没有明显的认知问题）平均年龄为67岁的中老年人。

在四年的研究期间，所有参与者都做了两次脑磁共振和口腔的健康情况收集。

几年随访下来，研究人员发现：在记忆和学习功能发挥上有着重要作用的大脑左侧海马体，它的变化和牙齿的数量以及牙龈健康情况有一定关系。

一些患有轻度牙龈疾病的参与者，他们牙齿脱落后，左侧海马体会加速萎缩。

具体来说，少一颗牙齿，大脑萎缩的速度就约等于大脑衰老了一年；如果患者有严重的牙龈疾病，可能情况更严重，左侧海马体萎缩速度的增加，或许和大脑衰老了1.3年相当。

这可能是因为牙龈疾病会导致炎症和致病物质的产生，毕竟头脸部血运丰富，这些致病因素很可能会通过血液入侵到大脑，加速脑萎缩的进度。

但是，关于“口腔健康”和“大脑萎缩”两者之间的关系并没有明确。

上述这项实验存在不小的局限性，一方面受试者较少，仅一百多人的研究，不排除结果存在偶然性；另一方面，受试者来自一个地区，也不符合普适性标准。

然而，虽说不确定不好好刷牙会不会加速大脑萎缩，但是为了老年人身体健康还是建议注重口腔卫生的。给大家讲一个最简单的理由，一口好牙和一口坏牙或者没牙相比，进入胃肠消化道的食物哪一个容易消化吸收呢？肯定是前者。

总之，医生建议大家每天要刷两次牙，一次要五分钟左右。此外，也建议我们时常去牙科诊所或者医院进行牙齿的养护，包括洗牙等。

虽说，刷牙和脑萎缩之间的关系还有待深究，但是，临床上有些药物确实对于延缓脑萎缩有好处。

1、胆碱酯酶抑制剂

众所周知，乙酰胆碱是保持和传递记忆功能的关键神经递质，因此乙酰胆碱和乙酰胆碱酯酶的活性和含量下降，那么我们的记忆功能也会下滑；老年痴呆的一个很重要的原因就是患者乙酰胆碱水平低。

胆碱酯酶又充当了什么角色呢？

它帮助体内的乙酰胆碱降解，使体内的乙酰胆碱含量更低。

那么，当老年人服用胆碱酯酶抑制剂之后，胆碱酯酶的作用受到限制，能改善体内乙酰胆碱缺乏的状况，胆碱酯酶抑制剂能够很好地保持乙酰胆碱的水平和活性，自然也能够减缓记忆功能的下滑和大脑萎缩的速度。

常见的胆碱酯酶抑制剂有卡巴拉汀和加蓝它敏等。就拿卡巴拉汀来说，它还有一个优点，和心脏等其他组织相比，对大脑中的胆碱酯酶反应更敏感。

不过，如果患者出现食欲不振、头晕、上呼吸道感染、多汗等不良反应的话，建议患者和医生沟通之后，停药数天，再从小剂量给药。

2、N-甲基-D-天门冬氨酸受体拮抗剂

有一种活性物质叫做N-甲基-D-天门冬氨酸受体，它被刺激后，钙就会进入细胞内，从而造成神经毒性；因此N-甲基-D-天门冬氨酸受体也被认为大脑衰老加速和老年痴呆的重要因素之一。

阻断N-甲基-D-天门冬氨酸受体的药物也是我们减缓大脑萎缩的利器之一，其中的典型药物就是美金刚胺。它能够很好地拮抗N-甲基-D-天门冬氨酸受体，减少钙进入细胞的风险，从而避免神经毒性的发生。

在临床上，这种药物往往被用于治疗中重度阿尔茨海默型痴呆。

不过，医生在这里再强调一遍，如果真需要服用这一药物，一定要听取主治医生指导。用药不当，不仅可能出现头晕、头痛等不良反应，还可能伴有抑郁倾向，千万要当心。

老年人抑郁也不是闹着玩的，不仅会造成免疫力下降，各种疾病风险增加；还可能因为想不开而自我了结，65岁以上自杀率高达29.3/10万，远高于其他老年群体。

3、叶酸

这个其实大家都不陌生了，叶酸是甲硫氨酸合成的必需分子，而甲硫氨酸是我们大脑必需的一种氨基酸。并且叶酸还能促进蛋白质的合成，为大脑提供充足的养料。

此外，叶酸还会促进亚甲基四氢叶酸，既能够帮助我们的基因合成，又能降低基因突变的风险。并且叶酸还能降低血浆内同型半胱氨酸水平的程度，后者程度过高，会加速大脑萎缩和其他痴呆症的风险提高。

所以对于老人来说，适当补充叶酸能够延缓大脑衰老。

4、尼莫地平片

尼莫地平片属于钙离子通道阻滞剂，能够改善大脑血供，在临床上，医生遇到急性脑出血恢复期、脑血管痉挛、偏头痛等情况下都可能考虑使用尼莫地平片。

不过，也正是因为它能够改善大脑血液供应，对于延缓大脑萎缩也能起到一定作用。血供丰富，大脑能从血液循环中获取的营养物质更多，自然能在一定程度上减缓衰老速度。

参考文献

戚洪阳,周杰,凌迎春等. 脑萎缩认知正常患者MRI特征及对阿尔茨海默病发生风险的预测价值 [J]. 全科医学临床与教育, 2023

[2]徐浩文,张敏,恽文伟. 脑萎缩的影像学表现在脑小血管病中的研究进展 [J]. 中国脑血管病杂志, 2023

[3]张浩鹏,张相彤,杨光. 脑萎缩与脑出血预后结局的相关性研究[C]// 中国医师协会