北京的工业政策基本上把西方公司挤出了稀土开采和加工业务。现在是反击的时候了。 乌克兰战争导致美国军队的弹药短缺，关键武器系统积压多年。但是，这些短缺的危险性，与在台湾战争中由于美国对北京的稀土元素的依赖而可能出现的军事短缺相比，会显得微不足道。 专家们一再敦促华盛顿解决这一关键的国家安全漏洞。一年前，拜登政府宣布了解决这一问题的新努力，但到目前为止，其结果却令人失望。 中国只拥有世界已知稀土储量的36%左右，但通过深思熟虑和有条不紊的战略，北京现在控制着世界70%以上的开采能力。更重要的是，中国拥有世界上近90%的加工能力。 北京的产业政策基本上将西方公司挤出了中国的稀土开采和加工业务。而且这不仅仅是为了利润。1992年，中国共产党前总书记邓小平宣布。 中东有石油，中国有稀土。中国的稀土矿藏占已确定的全球储量的80%，你可以把这些储量的地位与中东的石油相比：它具有极其重要的战略意义；我们必须确保妥善处理稀土问题，充分利用我国的稀土资源优势。 这正是北京所做的。在2010年钓鱼岛岛危机期间，北京大幅减少了对东京的稀土供应。毫无疑问，中国会再次采用同样的策略，即学者Liza Tobin所说的"蛮力经济学"。中国的战略家在中国媒体上也承认了这一点。 美国和其他国家通过破坏自己的国家利益来促成这一问题。像美国这样的西方国家通过过度的环境法规和繁琐的许可要求，使采矿和加工变得异常困难，从而束缚了他们的竞争能力。相反，我们依赖从那些允许非法采矿、破坏性的环境做法的国家开采出来的东西。 这个问题已经成为一个全球问题，其后果之严重不容忽视。毫无疑问，控制稀土元素的最严重影响涉及国家安全。现代武器的制造、修理、维护和使用都离不开它们。正如五角大楼前高级官员罗杰-扎克海姆在谈到中国对稀土金属市场的支配时警告说："我们基本上已经把它让给了中国，这影响到了从我们的F-35战斗机到我们生活中每天使用的电话。" 虽然这个问题得到了广泛的认可，但应对措施却一直贫乏和不足。美国没有采取积极的政策来恢复市场的平衡和供应链的弹性，而是在工业政策的边缘进行修补，这些政策更多的是为了展示而不是解决问题。 例如，拜登政府去年向MP材料公司提供了3500万美元的拨款，用于在加利福尼亚州的Mountain Pass加工稀土，这是美国唯一的稀土矿。然而，该公司仍将其稀土原料卖给中国去进行高级加工。这是因为绝大部分的稀土提炼能力都在中国。同样，美国支持澳大利亚的Lynas公司开采和加工稀土，但这家公司仍然从中国采购这些稀土。 开发采矿和加工设施不可避免地要耗费时间，但目前缓慢的速度令人难以接受。其实，可以做更多的工作来加快开发中国控制的公司的替代品。 美国私营企业和国防部应该至少储存三个月的未加工、半加工和加工过的稀有金属的供应。五角大楼已经为此采取了有限的措施，包括从去年的NDAA中注入10亿美元的资金，但这还不够。这一努力需要扩展到处于关键国防系统供应链中的民用企业。 国会应采取行动放宽联邦采矿条例，并改革1872年的采矿法。拜登政府去年曾承诺这样做，但最近却发出了对采矿的新限制。联邦和州的监管政策应该更新，以便在不影响空气和水质量标准的情况下允许增加采矿生产。这也将有助于改革过时的联邦和州环境法规，包括《国家环境政策法》、《清洁水法》和《清洁空气法》。目标将是消除多余的州级监管障碍，同时保持常识性的环境标准。 立法者还应该委托一份报告，说明所有被行政撤销的关键矿产开发的联邦土地。联邦土地的撤销可能会使某一地区的采矿业关闭。国会必须确保这一权力不被滥用。相反，立法者应敦促以快速的方式授予个案合同，以允许在这些地区进行采矿，并尽量减少漫长的许可时间和官僚主义的弊端。 在外交方面，华盛顿应该与盟友合作，包括四方伙伴、加拿大、墨西哥以及南美、非洲和欧洲的盟友，共同实现加工的多样化。瑞典的LKAB公司最近发现了大量的稀土元素，但这些加工后的元素可能需要十年才能进入市场。为了促进国际合作和"朋友圈"，创建一个"白色的美国外国投资委员会"，对参与稀土开采和精炼的公司进行认证，可能会产生奇迹。这一工具的目标是"鼓励市场参与；允许分享关于应被排除在外的公司的信息；并为盟国企业在勘探、采矿和冶金技术方面的国际合作创造激励机制。" 最后，政府应该更积极地利用发展金融公司的权力，将财政支持用于盟国和伙伴国的关键矿产开发和加工能力。这将包括在资源丰富的发展中国家，对具有双重影响的国内项目的可能资格。 《国家利益》2023年3月21日Ionut Popescu、Dan Negrea和James Jay Carafano