第二十六回 察民情放银济乡里 三击掌兄弟赌人头

黄三太听说兵部尚书彭朋因丢失皇纲被革职留用，限期破案，便特意带领他的几个弟兄赶至京中，登门拜访，在彭朋的激将下，黄三太为报昔日之恩决定为彭朋效劳卖力，指镖借银，暂且不提。

单说金顶山寨自献县比武以后更加兴旺，各路英雄纷纷投山入伙，大力士宋二懵，金刚头孙老四，铁拳头唐德成，气死牛王大龙，各具绝艺，金顶山声威大震。一晃秋去冬来，窦尔敦把众位首领招至聚义厅，商议去分寨巡察一事，牛晓塘道：“此意甚好，既然我们与县衙、知府有协约，就要照章行事，如今已分下去数月，理当巡察一遍，俗话说得好；将在外军令有所不受，一旦有越執行为当以军法论处，决不能姑息养奸，坏我大业！”众人皆赞成此意。当下窦尔敦点兵派将分头下山，阁席斋带领一彪人马奔三十里铺，鲁庄带领儿个弟兄奔七里井，卖尔敦带领众位首领亲自奔河间府李家店，大东、金娘李恕古率兵镇守山寨，防备万一。命令传达完毕，马挂銮铃扬鞭上路。

窦尔敦此次进河间与上几次大不相同，上几次是暗中活动，这一次乃是穿袍挂甲，胯下青龙神驹，手中护手浑天钩，威风凛凛，正气赫赫，他们入西关，过城门，进了东西大街，大街上车马如流，人声鼎沸，靠西门路北有一座大店，店内有上百间房子，门面粉刷一新，店门口高悬一块横匾，上书“李家老店”四个仿宋大字，大字苍劲有力，是牛晓塘的手笔，人们见了无不开口称赞。

窦尔敦、牛晓塘一行数人，驱马来至店中，早有一帮伙计迎了上来，其实这都是金顶山派来的寨兵，他们见了窦尔敦急忙躬身施礼，说道：“寨主及众位首领往里请。”说着接过马匹引入后跨院，这后院陈设讲究，布置华丽，专门接待商旅大贾，豪绅富客，过往官员，赚钱为次，监视是真，伙计们都是挑选的精明之人，有客待客，无客习武。

窦尔敦进城的消息象长了翅膀一样，很快传遍了河间府。府台大人高攀也知道了。窦尔敦的到来使他慌了手脚，不知吉凶祸福，为此把老师爷叫到身边商议对策，这老师爷已年近古稀，饱经沧桑，久历官场，深知场内幕，他见高攀问他，便手捻胡须，慢吞吞地说道：“依学生之见，窦寨主前来河间府不会有越轨行为，原因有二；第一，我们与他有暗中协约，窦尔敦乃义气之人，不会背信弃义；第二，前者献县比武，窦尔敦声成大震，名扬绿林，倘若他不守前约岂不遭绿林耻笑？”高攀道：“依师爷之见他到此何于呢？”“很可能是巡察军请，严明军纪，我们不如就此送些酒席以示问候，既尽地主之谊又可探听风声，不知东翁意下如何？”高攀笑道：“好，好，就依师爷之意，那就烦师爷辛苦一趟吧。”师爷领命自去。

窦尔敦等人正在李家老店叙话，忽一伙计前来禀报，说是府街师爷前来拜会。窦尔敦看了牛晓塘一眼，说道：“牛军师，见他不见？”牛晓塘道：“见见无妨，不见反倒让那高攀多心。“何出此言？”“高攀得知我们前来必心神不定，故派人前来打探，待探清虚实之后再做定夺。”窦尔敦道：“既然如此那就叫他进来！”牛晓塘道：“用不着寨主出面，我与知远会他一会也就够了。”

说罢二人去至前面柜房，那师爷早在那里恭候多时，一见有人前来接见，慌忙躬身施礼，互相道过姓名，静室落座，那师爷道：“学生奉府台大人之命，特来为窦寨主及众位首领接风洗尘。府台本拟亲自前来，因身体不爽，故嘱咐老代劳，望乞众位英雄恕不恭之罪。”牛晓塘笑道：“老夫子客气了，我家寨主此次来府只是巡察分寨，看看部下有无扰民违约之处，请夫子转告府台大人放心，金顶山决不会首先失约。如部下有不良行为，可即刻告知寨主从严惩处。只要府台大人肯为义军提供方便，我家祭主必有厚报！”老师爷连连点头：“寨主果然大仁大义，老朽必如实回亲敝东，请寨主及众位英雄屈尊府衙饮几杯水酒，以尽东翁之意。”牛晓塘道：“府台之情我们领了，府衙之内人多眼杂，多有不便，饮酒之事就免了吧，待我等大业成就绝不忘府台厚意。”师爷道：“既然如此，老朽从命也就是了。”说罢起身告辞，牛晓塘命人取出银子，凡来者每人十两。老师爷谦让再三才含笑离去。那师爷回到府衙，把会见经过一一回禀，知府高攀满心高兴，遂下令府县公简不得与义军为难，又通告绿营守备不得随意外出，随时听令，以防不测。

窦尔敦并不介意，他带领众位弟兄在这河间府地走街过巷，体察民情。买卖店铺，黎民归居无不闻讯相聚，都想看看这位独霸河间府的寨主。窦尔敦在穷苦人民中间早就享有盛名，当他走至一条小巷时，从人群中挤出一位白发苍苍的老丈，嗅咚跪在地上，含泪道：“大爷救命呀！”窦尔敦俯身搀起老人，问道：“老人，有何为难之事？”老人道：“小老儿姓杨名林，城里人，以做小买卖为生，一个月前儿媳病死，儿子又被惊马撞伤，家中典当已空，借贷无门，一家老小衣食无着，听说寨主仗义疏财，救民于水火，故冒死相求。”窦尔敦劝老人不必难过，当下取出十两银子交与老人，并派人打探虚实，再行周济。

众人回到李家老店，差人找来地方乡里，抬出五千两银子，根据当地民情，济贫放银，窦尔敦厉声说道：“这些银两拜托诸位发放给衣食无着难以糊口者，孤寡老弱可以多给一些，切不可私入腰包，弄虚作假，发放完毕，将清单呈上，如发现不轨者这便是他的下场！”说罢猛挥双钩，嘎巴一声桌角落地，众人连说不敢，遂躬身施礼，抬了银两走出李家老店。就此一举，河间府上下无不称赞窦尔敦仗义疏财。

窦尔敦在李家老店住了几日，一切安排就绪，并把吴知远留下，管理寨兵内外事务，遂离开府城，奔七里井分寨而去。

此时，正交立冬季节，天空彤云密布，北风呼啸，飘飘扬扬卷下一场大雪来，中原大地顿时洁白如银，窦尔敦的青龙神驹披银挂素，铁蹄之下雪团四溅，牛晓塘骑在马上观赏雪景，想起了山寨的兴旺，顿时诗兴大发，随口吟出一首《南乡子》：“宏图起，满阔归，北风即兴雪纷飞。催马扬鞭赶路急，狐裘温，金顶山头傲然立。”牛晓塘吟罢，众人齐声喝彩。小刘祥道：“军师叔叔一高兴，不是作诗就是填词。什么时候教教我呀！”牛晓塘笑道：“冰冻三尺，非一日之寒，等你做了金顶山上的大将军，这吟诗填词就学会啦！”一句话引得众人哄堂大笑。在说笑之中能马前进，不到一个时辰，七里井便出现在眼前了。

这七里井是一处军事要塞，隋末农民起义领袖窦建德曾伏兵附近，在一个浓雾笼罩的早晨以少数精兵大败了唐将薛世雄的数万兵马，唐军几乎全军覆没，最后薛世雄落荒而逃。窦尔敦早就羡燕窦建德的大智大勇，故而拿出五千两银子在这儿为窦建德修了一座窦王殿，因此当地百姓常来庙内烧香磕头，香火越来越旺。窦尔敦为了效仿这位窦王的作为，。 所以在此建了一个分寨，并派遣自己的堂叔弟弟窦小东镇守此寨。

闲话休题，窦尔敦带领众位弟兄来至庙中，拜过窦王金身，立于大殿留神观看，但见庙内萧条冷落，既无香客又无驻兵，心中很是纳闷，众人也都不说话，他们出山门进了一家酒店，堂倌一见来人忙笑脸相迎，说道：“诸位用酒还是吃饭？”窦尔敦道：“酒饭都要！”“本店没什么好酒，只不过衡水白于，沧州老酒。”窦尔敦道：“一样取它一坛！”堂倌一看这茬挺硬，不多时便把酒菜上好。众人正待喝酒，鲁庄气呼呼地从外面闯了进来，牛晓塘道：“来来来，鲁贤弟快来入席！”鲁庄也不作声，大步走到酒席桌前，双手一起，八仙桌哗啦一声来了个四脚朝天，盘盏杯碟摔了个粉碎。窦尔敦道：“鲁贤弟，你疯啦！”鲁庄随手揭出一把匕首，一道寒光甩在了窦尔敦的脚下：“你于的好事！”窦尔敦莫名其妙，继而问道：“兄弟，到底出了什么事？”鲁庄怒目圆睁，紧逼窦尔敦：“你，你作了见不得人的事，倒来问我！我问你这把匕首是谁的？”窦尔敦从地上拔出匕首，看了看，说道：“这乃是我的随身之物，如何落入你手？”鲁庄骂道：“呸！赃证都在，你还不认帐，真是不知羞耻，恨当初我不该把你当做正人君子，原来你却是个无赖之徒！”众人见鲁庄大发雷篷，都丈二和尚摸不着头脑。牛晓塘知道其中必有缘故，把鲁庄和窦尔敦拉到一旁，问道：“鲁贤弟，到底出了什么事？”鲁庄气呼呼地一指窦尔敦说道：“他抢了本地蒋其昌的女儿蒋桂芳，还假装没事，真是岂有此理！”窦尔敦道：“我要没抢呢？”鲁庄道：“人证俱在，你要没抢把我这吃饭的家伙扒拉下来！”窦尔敦道：“你敢和我击掌吗？”鲁庄道：“不敢那算草鸡！”说罢伸出手来，众人劝阻不住，啪啪啪击了三掌。牛晓塘道：“自家弟兄何必如此，事请还没弄清楚，怎么能随便击掌！窦尔敦道：“鲁兄弟说我抢了良家女子，倘若是真，我还有何脸见人，既然鲁兄弟愿和我以死相赌，我岂能怕他！”鲁庄道：“你甭嘴硬，人证俱在，你是赖不掉的！”说罢，大步流星走出店门。

鲁庄这一闹，案上的、灶上的、跑堂的、吃饭的全在一旁观看，牛晓塘吩咐伙计再摆一桌，店家心想：这帮人不好惹，个个凶眉恶目，携刀带剑，必定是一帮吃横梁子的，大概是因分赃不均同起来的，伺候好了，一高兴就许赏个十两八两的，伺候不好说不定一个钱不给，再挨顿打，快给他们安排吧。不一会，又摆好了一桌。

那么，这到底是怎么回事呀？原来，鲁庄来到七里井巡察分寨，先到了窦王殿，又找遍了七里井的大街小巷，重说是头目，连一个小卒的影子也没见到，无奈只好到附近村落打听，当他走到离七里井不远的一个小村蒋家屯时，突然听到一家院内有凄惨的哭声，鲁庄止住脚步，侧耳细听，辨得出是一个老妇人的声音，只听那妇人边哭边数落：兵链一家，要俺一死呀，皇天睁眼，救救俺那可怜的女儿吧。别看鲁庄性子粗鲁，要看到不平之事那是非管不可。他大步走进小院，掀开破草帘子，钻进了低矮的屋门，进了屋，定贿一看，见那破草炕上坐着一双年逾花甲的老夫妻，泪限相望，相对面泣。鲁庄躬身施礼道：“二位老人有何难事？”俩老人一看，不知什么时候进来了半截黑塔，顿时吓得魏在地上，双双求饶“好汉爷，饶命吧，我们再也不说了。”鲁庄莫名其妙，心想必是有人为难了这对老夫妻，要不怎么吓成这个样子。于是又开口问道：“俺问你们为何哭泣？”两老人见他那模样一时不敢作声，鲁庄越发着急了，高声喊道：“你们为什么哭？”这声音也是大了点，震得墙上的泥片直掉，震得窗棂子哗啦啦直响，俩老人顿时吓得瘫在了地上。鲁庄见此情景，不由哈哈大笑、起来，抬起巴掌狠狠地拍了两下脑门儿，自言道：瞧我这鲁莽，还没间个子丑寅卵，倒把两位老人吓了个够呛，我何不笑脸相问。想到这里他急忙把两个老人搀扶起来，又给他们捶腰砸背，低声问道：“老人家，你们是因为无柴米而哭吗？”老汉播摇头。“有人通债是也不是？”老汉又摇摇头。鲁庄心想：一不缺柴米，二无人逼债，准是有人骑着脖子拉屎，于是继而问道：“这么说是有人欺侮你们了？”老人上下打量了鲁庄一眼，见此人并无有恶意，便微微点了点头。鲁庄道：“是什么歹人欧侮你们，俺鲁庄替你们出气！”老汉欲说又止，老婆婆急忙跪在地上，磕头犹如鸡鹐米，苦苦哀求道：“好汉爷，俺家国女被人抢走啦，好汉爷若能相救，便是再生父母。”鲁庄怒道：晴天白日，朗朗乾坤，什么恶徒如此大胆？”老汉连连摇头，不说也罢，说又有什么用呢？”鲁庄道：“你不说，俺鲁庄怎么替你报仇！”老汉道：“好汉爷，不是老朽不愿说，只是怕说出来给你惹祸招灾！”“管他什么灾祸，俺鲁庄就是敢碰硬茬！”老汉一看这条壮汉是真心实意相助，便含泪说道；“老朽姓蒋名其昌，膝下有一小女，年方一十八岁，前天，我们老两口带着女儿去城南李家屯看望她姥娘，不想正遇上金顶山窦寨主，硬把我女儿抢去，说是要做压寨夫人，我们夫妻哀求，那窦寨主却掏出一把雪亮的匕首，甩到了我们脚下，还要杀我们性命。”鲁庄道：“窦寨主不会抢占民女，你们一定听错了。”老汉道：“老汉不敢枉言，窦寨主的杏黄旗上绣一斗大窦字，这里还有他丢下的一把匕首呢！”说罢从炕席底下把那把匕首取了出来，交给了鲁庄。鲁庄接过匕首仔细一看柄上刻有一个窦字，正是窦尔敦的随身之物，他顿时把拳头握得嘎巴巴山响，口中骂道：“好你个说人话不办人事的畜生，今日俺鲁庄拼上一死也要与你叫个长短！”回头又对两位老人道：“你们不必难过，俺鲁庄去给你们报仇雪恨！”说着，从怀中掏出二十两银子扔给了老汉，拔步出了小院。

鲁庄出了小院，打算先到店里要些酒吃，然后再找窦尔敦算帐。不想在店里正好碰上窦尔敦，这才反目相问，鲁庄一看窦尔敦拒不承认，心中气恼万分，大步出店，前去请那蒋家夫妻。鲁庄走后，窦尔敦觉得事出有因，便对牛晓塘道：“军师可知其中奥妙？＇牛晓塘道：“鲁贤弟一向嫉恶如仇，绝不会无中生有，依小弟之见，看来抢制民女必有此事，不是有人冒充哥哥，就是寨中出了歹徒，此事冒犯军规，败坏我义军声誉，切不可等闲视之！”窦尔敦听罢把铁拳头往桌上一摇，哗啦一声砸了个碗大的窟窿，劈口骂道：“何人狗胆包天，我非扒他的皮，抽他的筋不可！”牛晓塘道：“寨主不可动怒，待查明之后再作道理！”人们也都好言相劝。

就在这时，鲁庄冒着风雷把蒋家夫妇引到店中，众人忙起身给老人让座。鲁庄指着窦尔敦道：“抢你女儿的就是此人！”两个老人看了看，连说不是。鲁庄急了：“你们再仔细看看！不必害怕，有俺鲁庄给你们作主！“老汉撩起衣襟擦了擦眼暗，上下打量了半天，说道：“不，不是，那窦寨主还年轻一些，脸上也没那么多胡子。”鲁庄又叫老人看过所有首领，老汉均一一过目，都说不是。鲁庄急了，用手一推，那蒋老汉经唯带，选出去一丈开外，嘴咚圆在地上，鲁庄怨气不自，群挲要行，被郭景一把拦住，牛晓塘上前把老人扶起，半天才缓过一口气来，窦尔敦上前问道：“老人字，抢你女儿的可是那窦家主？”老人道：“千真万确，老行不敢诚言，那把匕首就是窦寨主留下的。”窦尔敦道：＂实不相瞒，在下就是金顶山上的窦寨主，我何时抢过你那女儿！”众人齐说：“俺们寨主一向是为民申冤，救民苦难，绝不会抢你的女儿！”老汉闻言忙跪地磕头：“小老儿无知，多有冒犯，望寨主恕罪！”窦尔敦忙得扶起人，并叫堂馆给二位老人叫了些饭菜。窦尔敦安慰老人道：“看来必有坏人冒充在下，二老只管放心，窦尔敦一定帮你找回女儿。倘若是金顶山塞兵所为，我一定拿他人头前来见你！”两位老人千恩万谢，鲁庄在一旁目瞪口呆，默不作声。

吃罢酒饭，算了帐，又赏给跑堂的五两纹银权当小柜，然后把二位老人送出店门，这才催促众人上马，够奔金顶山。

此时雪虽然停了，北风依然怒吼，不时卷起阵阵雪尘，窦尔敦息坐雕鞍，铁青着脸一言不发，心中暗想：莫非抢占民女的是我那堂弟窦小东，真要是他，如何处治呢？鲁庄心里也很别扭，想起与窦尔敦击掌一事，额上浸出了一层细微微的汗珠，他倒不是怕死，而是不该对自己的弟兄无端的怀疑。牛晓塘心在想怎样处置此案。

不多时，来至城南天齐庙，窦尔敦催马直奔庙门，众人也都跟了上去。进了大殿。窦尔敦厉声道：“鲁庄兄弟，击掌之事你说怎么办？”鲁庄用手学向自己的脖颈子挫了一下，“君子一言，快马一鞭，谁错了就砍谁的家伙，到什么时候也不能含糊，反正姑娘是被抢走了！”郭景道：“窦寨主什么时候干过那种下流亭，你也不思量思量，人没了就是寨主抢的吗？还不给寨主赔罪！”鲁庄别看粗鲁，转弯也快，他觉着郭景说得有理，便把衣襟一撩，双膝点地道：“窦寨主，俺鲁庄粗鲁了，要打要罚，凭寨主处置”窦尔敦道：“咱击掌赌的是人头，可没说打罚二字：＂鲁庄起身道：“既然如此，那就随你的便，不过被害人对修说的是窦寨主，那把匕首之上刻的是你家的窦字，你那堂弟窦小东擅离职守，压根儿俺就没找到他的影子，你不就是想要俺的人头吗？鲁庄向来说一不二，俺自己给你拿下来！”说罢，吲啦一声抽出宝剑向脖子抹去。欲知后事如何，且听下回分解。