始由小校出从征，优擢奇雄至总兵。留后修桥耻苟活，复前入阵遂捐生。绿旗中止一人实，绝域外传千古名。裹血结缨宁让古，诗非奖勇奖忠诚。——爱新觉罗.弘历

高天喜，青海西宁人，原为准噶尔人，在雍正年间清军与准噶尔军交战时被清军俘虏到清军在西北的重镇西宁，被西宁城内的一名清军绿营兵中下级军官收养为义子，并取名高天喜。因自幼长于军中，高天喜耳濡目染，对行军打仗的事情很是了解，又体格健硕，武艺高强，成年后的高天喜子承父业加入了绿营兵战斗序列。

参军后，高天喜凭借着自己的业务能力和战斗素养，很快崭露头角，屡建战功，深受西宁镇总兵刘顺的器重，被提拔为把总，管带着数百名绿营兵。乾隆二十一年（1756年），原归降清军的准噶尔汗国名将阿睦尔撒纳叛清，占据准噶尔旧地与大清帝国分庭抗礼。乾隆遂从各地征发精锐西征阿睦尔撒纳，高天喜应召从征，累功至陕西榆林保宁堡守备，并率部驻防清军征讨西域的大本营巴里坤大营。

彼时，阿睦尔撒纳骤然叛乱，清军在西域的军队严重不足，清军主将定边右副将军兆惠在伊犁被叛军围困，不得已率领500人向东南突围转进，途中遭遇数千名叛军的围追堵截，兆惠抵达特讷格尔（今新疆阜康市），被叛军合围，全军覆没在即。关键时刻，高天喜率领所部800绿营兵，于十日间往返数千里，从巴里坤赶到特讷格尔，突袭叛军，与兆惠合军一处大破叛军，救出兆惠，大胜而还。高天喜也因此一战，声动天下，传旨嘉赞高天喜“奋勇效力”，号召广大清军将士向高天喜学习。

在阿睦尔撒纳叛乱时，占据天山以南的大小和卓趁机反动叛乱，乾隆二十三年（1758年）初，清军平定阿睦尔撒纳之乱，腾出手来解决南疆问题。乾隆以雅尔哈善为靖逆将军，进剿回疆，因为雅尔哈善的战略失误导致清军进展不利，后来乾隆处死雅尔哈善，以兆惠主持南疆平叛军事。当年三月，高天喜接受兆惠命令，率千余绿营兵追击叛军头目喀喇沁宰桑恩克图等于库陇癸山。叛军占据险要负隅顽抗，高天喜乘夜带兵搬运大炮登山，轰击叛军大营，大破叛军。高天喜因功被提拔为西宁镇总兵官，并加领队大臣衔。短短2年时间，高天喜就从一名下级军官把总火线提拔为高级将领总兵，而这一切全靠高天喜一刀一枪挣出来的。

乾隆二十三年（1758年）十月六日，兆惠亲率3000精锐奔袭叛军大营叶尔羌，试图一战决胜负，高天喜率部从征，因叛军抵抗激烈，兆惠奔袭计划失效，遂在叶尔羌城东北叶尔羌河（又称黑水）对岸扎营，是为黑水营。而后，叛军云集黑水营，达数万之众，兆惠全军深陷重围，惨烈的黑水营之战打响。十月十三日，兆惠拣选千名清军精锐渡过叶尔羌河进攻城南叛军牧地，不成想叶尔羌桥突然断裂，兆惠和400名清军被阻绝在河对岸。数千叛军遂趁机合围兆惠，兆惠再次深陷绝境之中。

高天喜见主帅兆惠被围，当即弃桥过河，冲入叛军阵中，打乱叛军阵脚，吸引叛军注意力，掩护兆惠后撤，并率百余人敢死队迎击数千叛军，为兆惠断后。最终兆惠得以逃出生天，清军免遭全军覆没之险，而高天喜及其麾下百余勇士全部壮烈殉国，高天喜时年38岁，诚可惜哉！

乾隆得悉高天喜死讯后，称赞“高天喜奋勇杀贼，尽瘁捐躯，深可悯恻。”下诏按一品大臣例祭葬，谥号果毅。与鄂实、三格并祀昭忠祠，赏骑都尉，又赏云骑尉世职。并作诗曰：“爪牙之将，用不拘资。感予特达，效命何辞？百战百进，义弗旋踵。怒则面赤，是谓血勇。”