龙旗隐没深宫泣，烈焰都城帝王悲。强盗炮摧千秋梦，大厦倾覆无力回。天街血泪黎庶苦，满朝羸弱白骨堆。辛丑遗恨辱史册，闭关自赏举国危。

甲午一战，大清帝国国际威武跌落到极点，日本人用枪炮撕掉了“同光中兴”的外衣，大清帝国虚弱的本质暴露无遗。正所谓趁你病要你命，战后西方列强掀起了入侵的狂潮，如德国人强占胶州湾、英国人强占新界、法国人强占雷州半岛、俄国人强占旅顺大连，连列强中的小跟班意大利人也想强占江门，最终被大清国的外交部总理衙门强硬拒绝，才未能成形。

除了列强的大举入侵，甲午战争巨额的战争赔款也成为大清国百姓头上一笔沉重的负担，当时大清国全年财政总收入不过8000万两银子，甲午一战的赔款就高达2.3亿两银子，相当于大清国百姓3年不吃不喝为小日本打工还债了。外有列强侵略压迫，内有战争赔款压榨，大清国百姓的日子过得那叫一个惨。

哪里有压迫，哪里就有反抗。在此背景下，在直隶（今河北、天津、北京）、山东、山西一带的贫困农民自发组成反抗列强侵略的组织，名曰义和团，他们打出“扶清灭洋”的旗号打击欺负中国人的外国人和汉奸。之后，势力越来越壮大，规模达数十万之众。当时实际执掌大清帝国最高权力的慈禧太后采纳了端亲王载涟的建议招降了义和团，有了朝廷的认可，义和团得以大量进入北京，由此也引起了列强的警觉。

1900年5月31日，英、美、法、俄、日、意六国从天津派水兵及陆战队349人乘火车抵达北京东交民巷使馆区。随后，德国和奥匈帝国也出兵，正式组成了八国联军。作为北京的门户天津，这里汇集了大量的外国使馆，使馆内暗藏着2000多名联军士兵，其中尤以紫竹林租界为最。不拔除这颗钉子，天津的防守势必陷入被动。

紫竹林原为天津城东南、海河西岸一个小村庄。咸丰十年（1860年），英法美三国强行在紫竹林强划租界，甲午战后，俄、德、日又在海河西岸划定租界，此后这一地区统称紫竹林租界。它是帝国主义列强在天津的巢穴，也是八国联军侵华的军事据点。

1900年6月12日，紫竹林租界内的联军肆意枪杀天津居民，此举彻底激怒了天津城内的义和团拳民。各地义和团义军云集紫竹林外，将其团团围困，6月19日夜，400名义和团义军组成突击队夜袭紫竹林租界，战至天明，因为联军火力强大，义军遂被迫放弃。6月21日，联军攻陷大沽口，数千名联军自大沽口登陆，向天津袭来，一旦联军抵近天津，与紫竹林的联军内外夹击，天津危在旦夕。

在此情况下，天津附近义和团纷纷赶来会攻紫竹林，总计数万人。并在联军通往紫竹林的道路上构筑防御工事，阻击联军进攻天津。不久后，淮军宿将、直隶提督聂士成率武卫前军3万余人自芦台接防天津，天津的防卫为之一振。义和团义军则趁机加大对紫竹林的猛攻，7月5日，义和团将领张德成率领数千名义和团精锐进驻马家口，直捣租界腹地。次日夜，张德成率部伏击了紫竹林外围的联军，杀伤十余人，义军士气为之一振。7月9日，张德成率义军突击紫竹林，在租界内与联军展开惨烈的肉搏战，杀伤甚众，可惜因为遭遇联军预设的雷区，义军伤亡惨重，最终不得不撤出租界休整。

而后，张德成借鉴田单的火牛阵，大破联军的地雷阵，聂士成部也越过天津南郊八里台，迂回到小营门附近，向租界背后开炮猛轰。一时间声势大振，紫竹林租界内的联军似乎末日就要降临。可惜，就在紫竹林租界唾手可得的时候，2万联军主力攻入天津，攻打紫竹林的义和团和清军瞬间陷入腹背受敌的境地，聂士成战死八里台，义和团义军损失惨重，最终不得不撤出紫竹林战场。

紫竹林之战，前后历时一个多月，义和团义军在这里与联军血战一月有余，沉重打击了联军的侵略气焰，堪称义和团最漂亮的一仗。