老年人下肢发凉，甚至在夏天需要穿棉裤的情况，可能由多种原因引起。以下是对这一现象的详细分析：

1. 疾病因素：

- 动脉硬化：由于脂质沉积、纤维组织增生和钙盐沉着导致血管壁变厚、管腔狭窄，影响血液供应，进而出现下肢冰冷的情况。

- 雷诺病：一种以阵发性肢端小动脉强烈收缩为特征的疾病，可引起局部缺血，在寒冷或紧张状态下易诱发，可能导致肢体远端供血不足，引起下肢感觉异常、麻木等症状。

- 下肢深静脉血栓：血栓形成后会导致下肢血液循环受阻，使血液回流不畅，从而引起下肢肿胀、疼痛以及皮肤温度降低的现象。

- 周围神经病变：由各种原因引起的外周神经系统结构或功能障碍，包括运动神经、感觉神经和自主神经。这些神经受损可能导致下肢末端血液循环不良，从而引起下肢冰凉的症状。

- 甲状腺功能减退：由自身免疫、手术切除或放射性碘破坏过多所致的一组临床综合征，表现为畏寒、乏力、嗜睡等症状，严重者会出现下肢水肿、皮肤苍白、皮温低等情况。

2. 环境和生活习惯：

- 环境因素：如果老年人长时间处于低温或寒冷的环境中，并且没有做好保暖工作，可能会引起下肢血液循环速度变慢，导致下肢发冷。

- 穿着习惯：长时间穿着紧身衣物或棉裤，可能导致下肢血液循环受阻，进一步加剧下肢冷的情况。

3. 其他因素：

- 腰椎间盘突出：可能导致腰椎结构改变，压迫神经、血管，影响下肢的血液循环，出现下肢冷的现象。

- 糖尿病：长期的高血糖状态可能导致周围血管病变，造成下肢血液循环障碍，引起下肢冷。

针对以上原因，建议老年人：

定期进行身体检查，及时发现并治疗相关疾病。

注意保暖，特别是在寒冷的环境中，穿着合适的衣物和鞋子。

避免长时间穿着紧身衣物，保持下肢血液循环畅通。

保持适当的运动和锻炼，增强身体免疫力和血液循环。

如果老年人下肢发凉的情况持续存在或加重，建议及时就医，以便进行针对性的检查和治疗。