丹心报国气如虹，争羡书生万里功。养士百年凭一战，筹边三策仗元戎。燕颌已矣身难赎，马革嗟哉恨不穷。遥望将军酣战处，贾庄落日起悲风。——堵胤锡

1644年3月，大顺军领袖闯王李自成攻陷大明帝国都城北京，执政大明17年的崇祯皇帝朱由检在煤山（今景山）自杀殉国，时年34岁。1个月后，雄踞关外的满清趁中原巨变，招降山海关总兵官吴三桂，在山海关外一片石大败李自成，随即入主北京，笑到了最后。

而后，清军凭借其悍勇的战斗力以及汉奸军阀的协助，在短短两年时间里荡平江南的南明弘光政权、中原得李自成大顺政权、巴蜀的张献忠大西政权，初步混一宇内，部分不愿接受清廷统治的明朝遗民只得龟缩在西南山地和东南沿海负隅顽抗。在清军的强势压力下，南明有识之士意识到了必须抛弃前嫌，建设抗清统一战线方能与清军做长期周旋，而本期文章的主人公堵胤锡堪称抗清统一战线的缔造者。

堵胤锡，字仲缄，号牧游，万历二十九年（公元1601年）生人，宜兴人。崇祯十年（1637年）堵胤锡考中进士，授南京户部主事，正式进入大明官场，后历任长沙知府等职。彼时，大明官场腐败、各地民变四起，堵胤锡为政清廉、体恤百姓，其辖区内成为乱世的一方净土。然则皮之不存、毛将蔫附，堵胤锡一个人的努力终究是改变不了大明的没落局势。崇祯十七年（1644年）五月，福王朱由崧在南京称帝，建立南明弘光政权，堵胤锡被任命为湖广按察司副使，提督学政。堵胤锡在湖广（今湖南湖北）操练兵马，整军备战，时刻想着北上恢复失地。

1645年五月清军攻陷南京，弘光政权覆灭，几乎同时期，李自成在九宫山被清军袭杀，大顺政权崩溃，十多万大顺军残部在李锦（李自成的侄子）、高一功（李自成皇后高氏的兄长）等将领的带领下，在湖广就食。堵胤锡敏锐地发现了这个机会，他知道明军已经腐败到骨子里，要想与清军对抗乃至北伐，必须要有新的生力军，而这十多万久经战阵的大顺军，无疑是最好的选择。况且如今李自成已死，大顺军群龙无首，正是招降他们最好的时机。与此同时，明朝宗室成员桂王朱由榔在肇庆称帝，建立南明最后一个也是时间最长的永历政权，各地抗清武装也终于有了一个坚强的领导核心。

堵胤锡遂建议永历帝招抚大顺军，并自告奋勇前去大顺军中招抚，由于双方以前血战了十多年，早已结下血海深仇，无论是南明还是大顺一方都不敢相信对方的诚意。堵胤锡临行前告诉众人说：“国家新造，势不能剿，应当招抚。事成乃吾国家之福，不成即吾毕命之日。”就是抱定了随时殉国的打算。

永历帝遂以堵胤锡为兵部右侍郎兼佥都御史，到大顺军中招抚，授李锦为御营前部左军，高一功为右军，并挂龙虎将军印，封列侯，赐锦名赤心，一功名必正，号其营为忠贞营，封高氏为贞义夫人。胤锡所部就与李锦等部会合，协同作战，声势大振。

堵胤锡与大顺军的联合，使得危如累卵的南明度过了最艰难的时刻，此后南明得以在湖广、两广地区暂时站稳脚跟。由于堵胤锡高超的战略眼光，清廷遂派人招降堵胤锡，并以王爵为饵，却遭到了堵胤锡的严词拒绝。1649年，堵胤锡率军在衡州（衡阳）大破清军，一时间声势大振。永历帝特加封堵胤锡为上柱国、太子太傅、文渊阁大学士。彼时，大西军正在云南发展壮大，拥兵数十万。堵胤锡遂积极联络大西军，试图联合大西军再加上大顺军和明军共同北伐，如果堵胤锡的计划成形，那南明翻盘的可能性还真不是不可能。

可惜，也许上天也不想眷顾南明了，就在堵胤锡积极联络大西军的时候，堵胤锡却在当年十一月二十七日在浔州（今广西桂平）病逝，堵胤锡死后，三军如丧考批。更严重的是，随着堵胤锡的去世，后继者再无他的战略眼光，南明重新陷入了内部倾轧党政的恶劣循环。大顺军余部也因为受到永历朝廷的猜忌和不公正待遇负气出走，而大西军的联合也被推迟了数年。也就是在这一时刻，清军迅速攻陷湖广、两广，永历政权只得仓皇逃亡云贵，投奔大西军而去，但此时已经为时已晚，就在堵胤锡去世后的13年，原明朝降将吴三桂将永历帝弑杀于昆明，南明灭亡。