这句话一定得记住：在没有宁德时代的情况下要实现电动化并不容易；与它竞争也不容易！ 世界最大的电池制造商不需要福特汽车公司或特斯拉公司。美国以及全球的汽车制造商，都急于迅速实现电动化，才需要这个中国巨无霸。 最近几个月，关于当代安培科技有限公司（宁德时代，CATL）将与福特和特斯拉等合作伙伴一起进入美国本土的消息让人不寒而栗。越来越多的汽车制造商转向多年来一直主导市场的一家中国公司，这提出了一个更广泛的问题：一家公司是如何将自己定位为如此关键的齿轮的，而世界又如此深深地依赖它？ 尽管很少有人愿意公开接受这一现实，但CATL的强大地位不仅仅来自于规模。它的电池在特斯拉、奔驰和许多其他电动汽车中使用。这家位于福建的公司支持现实的技术，建立了有针对性的伙伴关系，并以越来越低的价格开发了可行的生产市场。它扩大产品和生产设施规模的方法很关键：授权知识产权和获得少数股权。在可能的情况下，CATL建立了巨大的工厂，并投资于原材料矿，以保持对供应的严格控制。该公司还深入到价值链中，支持小型电动车公司。 这导致了一个由合作伙伴和工厂组成的庞大的全球帝国（只是人们至今尚未真正认识到），使这个中国巨头在全球电气化进程中几乎成为不可或缺。去年，海外收入增长了176%，几乎占到了其销售额的四分之一。在日本，CATL与丰田汽车公司的小型汽车子公司大发汽车公司合作，供应电动汽车电池。在印度尼西亚，它向国有镍矿商投资了近60亿美元，这是一种关键的原材料。这是另一个明智之举，因为特斯拉和福特等汽车制造商也在涌向那里。在电动汽车一直落后的泰国，CATL正在向PTTPcl的子公司Arun Plus Co.授权专利技术。这家国有石油和天然气公司一直在推动电动汽车，与鸿海精密工业公司合作，并承诺为一家新工厂投入10亿美元。在玻利维亚，这家中国公司正在帮助建立尚未开发的锂储备。 CATL最雄心勃勃的国际项目是在欧洲，那里的监管收紧加速了电动车的采用，而且储能产品的前景依然光明。该公司在匈牙利和德国设有工厂，并正在考虑在该地区建立第三个工厂。这些工厂正在招聘数百名员工，为CATL在这些国家的存在提供了更有力的经济理由。 虽然不是优先事项，但美国也没有被完全忽视。2020年，CATL在肯塔基州的格拉斯哥购买了一家工厂，在美国通货膨胀削减法案推出刺激电池制造工厂热潮之前就投资了近1亿美元，并计划雇用约350名工人。这些资本中几乎有三分之一符合肯塔基州商业投资计划的要求。两年前，该公司在底特律开设了一个销售前哨，这是北美的第一个。 把CATL的崛起归功于北京的帮助，会很简单。然而，这本身并不能解释它如何在汽车和电动车供应链中变得如此关键。从其他制造商的努力中可以看出，大规模制造好的电池并不是小菜一碟。毫无疑问，中国政府对电池的慷慨资助和补贴起到了作用。然而，它们只占收入增长的一个相对较小的部分。而且，现实是，其他公司也是国家慷慨的受益者。这并没有给CATL带来比国内企业更多的优势。 CATL现在建造的每一个工厂的成本都比较低，原材料和零部件的供应都是有效的俘虏，同时它还牢牢控制着研究和开发活动。预计到明年年底，电池产能将上升到800千兆瓦时，到2022年底将增加一倍以上。该公司为此花费了略高于480亿元（69.7亿美元）的资金，并精明地重组了商品定价合同，帮助提高利润率。CATL拥有超过5,500项国内专利和1,065项国际专利，对其知识产权进行了严格的保护，发动法律斗争以保持对知识产权的严格控制。 这种扩张并非没有痛苦。CATL的毛利率在过去六年中减少了一半，从2017年令人振奋的43.7%降至截至12月的20%。然而，这始终是要取得的平衡--利润率与市场份额。长期以来，投资者一直担心利润的侵蚀，以及这是否会最终阻碍增长，因此CATL最近重新调整了其电池的定价方式。这将有助于更广泛地推动成本下降。 另一个问题是帮助它的那只手。凭借这种主导地位，CATL正在与中国政府及其对过大的私营公司的反感走一条细线。但话说回来，一个拥有全球重要产品的大型合法硬科技巨头是中国一直想要的，因为，它是中国与美国关系中的一个关键杠杆。 以这样的速度，加上其触角牢牢扎根于世界各地，很难看到CATL被取代或很快被复制。 彭博社2023年4月11日Anjani Trivedi