热应激会降低泌乳奶牛的采食量和产奶量，且现在也已经证明，干奶期热应激也会显著影响奶牛产后的生产性能。对于成母牛而言，干奶期暴漏于热应激环境，其泌乳性能受到损害是因为妊娠后期乳腺的生长受到了影响。

在美国，干奶期热应激给整个行业造成的损失达到了8亿美元，因此越来越多牧场的干奶牛也会采用降温措施，尤其是在美国南部。然而，对于还没有产过犊的青年牛而言，很少有牧场会采用降温措施。

那么热应激是否会影响青年牛的生长发育呢，目前尚不清楚。在许多牧场，青年牛会进行放牧，但几乎没有降温措施。因此，这些牛只经常暴漏在大量的太阳辐射下，承受着更严重的热应激。在妊娠期，青年牛的体格仍在发育，乳腺也呈指数级增长。因此，热应激在这种生理状态下引起的任何损伤都可能对未来的生产性能产生持久的影响。

热应激还会影响到子宫内的胎儿。除了了解热应激对母牛的影响外，我们还研究了妊娠最后60天是否采取降温措施对产后犊牛的健康和性能的影响。

在产前60天，妊娠青年牛会从放牧环境转移到采用沙子垫料的散栏式牛舍，分成两组。一组牛只只提供遮荫，为热应激组。另一组提供遮荫、喷淋和风扇，为降温组。两组牛只都饲喂同一种TMR，管理操作也相同。

产犊后，所有的牛只都饲养在采用沙子垫料的散栏式牛舍，配置遮荫、喷淋和风扇降温措施，每天挤奶两次。记录产后15周的产奶量，检测犊牛的生长和免疫情况。

热应激造成了损失

与降温组相比，没有风扇和喷淋组牛只的直肠温度更高。同样的，其他热负荷指标，如呼吸频率、皮肤温度和出汗率在没有降温的情况下也较高。

除了这些指标外，我们还记录了牛只的核心体温随时间的变化情况。很显然，随着分娩的临近，热应激的效应会被放大，这在一定的程度上可以解释为什么子宫内的胎儿产热增加。因为，在妊娠后期，胎儿的体重增加约60%。与降温组相比，热应激组牛只的干物质采食量略有降低，但两组奶牛的体重和体况没有明显的变化。

与成母牛相关的研究结果类似，青年牛在妊娠最后60天采取降温措施，其产后的产奶量比热应激组高了8.6磅/天（约3.87kg/天）。同样的，降温组奶牛的乳脂和乳蛋白产量高于热应激组，但乳成分率之间没有明显差异。

犊牛免疫力下降

与降温组相比，热应激组奶牛的分娩时间提前了4天，但两组犊牛的体重没有差异。从出生到断奶期间，两组犊牛的生长发育情况也没有明显的差异。

热应激对初乳的质量也无明显的影响。然而，热应激组犊牛的免疫球蛋白的吸收率较低，断奶前体内循环的免疫球蛋白浓度一直较低。因此，这些结论表明妊娠后期经历热应激犊牛的免疫力一直低于降温组。

至于产奶量，对于成母牛而言，干奶期经历热应激会影响乳腺细胞的生长发育，从而导致下一次泌乳量的降低。然而，对于青年牛而言，还没有经历过产犊，没有干奶期。但结果显示，热应激仍然会对青年牛的乳腺生长发育产生负面的影响。

行为活动也发生了改变

该研究还监测了两组牛只产犊前后的行为活动情况，以便更好的了解热应激对青年牛产生的影响。

为了监测牛只的行为活动情况，其腿部戴上监测设备，可以测量牛只每天的躺卧时间、行走步数和站立次数，脖颈处戴上反刍监测器，记录采食和反刍次数。结果显示，妊娠后期的热应激会影响青年牛的行为活动，且影响具有持续性。

产犊前后，热应激组牛只的采食时间增加，从而影响其他行为的时间安排。有趣的是，在分娩前，尽管两组奶牛之间的采食次数相似，但热应激组奶牛的夜间采食量增加，反刍和躺卧时间减少。这可能是因为夜间采食可以减少代谢产热，优化热损失环境。

产犊后，两组奶牛的躺卧时间没有显著性的差异。虽然产后两组奶牛都采取了降温措施，但产前热应激的奶牛的行走步数有增加趋势。产犊前后，两组奶牛的站立次数没有差异。

在同类研究中，本研究首次评估了在散栏式饲养环境下，妊娠后期热应激或产犊前后缓解热应激对青年牛行为的影响。总体而言，妊娠后期暴漏于热应激会影响青围产牛产前和产后的行为时间安排。

这些结果突出了降温不仅对泌乳牛和干奶牛来说非常重要，对于妊娠后期的青年牛而言也同等重要。妊娠后期青年牛采用降温措施，有助于增加其产后的产奶量、犊牛健康和动物福利。