Margaret Quaassdorff在康奈尔合作推广网络研讨会上说：“补偿性生长对我们从来都不是有利的。”这位地区乳业专家强调说，无论牛只的基因如何，如果在身体没有充分发育，没有达到牛群成熟体重就进入泌乳期，那么就很难收回饲养成本。这就意味着牧场里最昂贵的企业之一出现了亏损。

饲养一头后备牛到产犊的成本估算各不相同，但Quaassdorff的同事Betsy Hicks通过对康奈尔大学2019年对26家奶牛场的调查发现平均每头的投资为2505美元（约18,073.6元）。这些数据既包括自己饲养整个阶段后备牛的牧场，也包括少数采用某种程度定制饲养的牧场。这些牛群的平均产犊月龄为22.5。

成本最高的阶段是在犊牛断奶前。Hicks说，调查发现牧场在断奶前平均每头每天的成本为3到3.5美元（约21.6到25.2元）。其中劳动力成本超过1.5美元（约10.8元）。

断奶后，总成本下降到每头每天1.50美元（约10.8元）以下，然后随着后备牛临近产犊，转用更昂贵的产前日粮时，总成本又重新攀升。

总体而言，牧场后备牛饲养总成本的15.4% 来自于出生到 200 磅（约90.7kg）这段时间。但Hicks说，这个时期也贡献了牛只约8%的生长，是影响最大的时期。

Hicks继续说，从201磅（约91.2kg）长到700磅（约317.5kg）占动物总饲养成本的 31.3%。动物在性成熟前需要能量和时间来增加肌肉和骨架。Quaassdorff 补充说，在这个时期为它们提供充足的资源，可以让它们充分发挥遗传潜力以为将来的繁殖和健康打好基础。

Quaassdorff解释说，这一点在性成熟前的阶段很重要，因为动物在经历性成熟前后的激素变化后，营养物质会被优先用于合成脂肪，而不是肌肉和骨骼。她说：“如果我们已经到了性成熟这个阶段还认为我们可以迎头赶上，那么我们就失去了这个机会。”

收回成本

动物进入泌乳期后还需要一段时间才能收回饲养成本。通常能在第二个泌乳期收回。Quaassdorff说， “好”的奶牛更长寿时，那么也就更有可能最大限度地提高奶牛的生产胎次。要做到这一点，那么必须饲养好的后备牛，而划定这条“好”的界线需要与您的牧场团队合作，一起讨论对牛群的目标。

在确定哪些牛只适合留在您的牧场饲养时，要通过犊牛死亡率、首次产犊年龄、产犊间隔和淘汰率来考虑您需要多少头后备牛。然后再考虑业务目标--您是想扩大规模、利用奶肉牛杂交繁殖来出售后备牛，还是做其他事情？所有这些信息都有助于集中精力，从而在牧场每头后备牛2500多美元（约18037.5元）的投资中获取最大价值。