乳肉兼用牛与纯种肉牛不同，Cactus Feeders公司的Casey Maxwell强调说。但这并不意味着它们对牛肉供应链没有增值作用。

Maxwell是负责德州养殖场业务的营养师，他在俄克拉荷马州立大学推广养殖乳肉兼用牛网络研讨会上描述了其在他们饲养系统中的表现。首先，乳肉兼用牛的优点是数量充足；Cactus Feeders公司在德州和堪萨斯州经营着10个养殖场，每周运输2万头牛。Maxwell指出，他们必须采购动物以填补养殖场空缺的饲料槽位。

他们在2019年开始饲养乳肉兼用牛，表现各异。Maxwell概述了这些牛带来的好处和必须克服的一些挑战，并解释说，成功的关键是能够准确评估这些牛的价值。“在饲养它们时，了解其基因以便正确评估其价值是很重要的，”他承认不同品种，如荷斯坦和娟姗母牛的乳肉兼用牛之间存在差异。他说，一头有半娟姗基因的小牛仍然有价值，只是价值不同。

奶农使用许多基因计划来培育乳肉兼用牛，Maxwell说，了解这些计划对他们来说是有价值的，因为这有助于他们了解这些动物的遗传背景。但他也承认，获取这些信息是很困难的。

乳肉兼用牛的价值还很大程度上取决于养殖户接收它们时的年龄和体重。Maxwell说，养殖户了解动物之前的护理情况也有帮助，特别是因为他们通常在这些动物150到180天大时就接收它们，此时它们的免疫力还未发育完全。这也比他们接收纯种肉牛的年龄要小。Maxwell表示，他们的目标是让乳肉兼用的犊牛在开始增重之前就达到400磅（约180 kg）。

提供经济价值

Cactus Feeders公司已经收集了数千头乳肉兼用牛的成长和评级数据。Maxwell强调了它们的优异的生长性能和肉品质。

在其下属的一个养殖场中，他们对2500多头荷斯坦-安格斯杂交公牛进行了研究。饲养204天后，这些公牛被随机分配继续饲养至326天、347天或368天。最终体重分别为1559磅（约707 kg）、1608磅（约729 kg）和1638磅（约743 kg）。Maxwell说：“这些公牛会持续生长。”

类似的乳肉兼用牛试验也显示了相同的线性趋势。Maxwell指出，虽然当屠宰后胴体重量超过市场理想范围时，价格会被降低，这会阻止体型过大的动物，但它们具备巨大的增重潜力。他们通常饲养乳肉兼用牛320天，并在体重约1470磅（约666 kg）时结束饲养。平均初始体重约为435磅（约197 kg），乳肉兼用牛每天大约增重3.15磅（约1.42 kg）。

Maxwell继续说：“乳肉兼用牛的一个大优势是它们的肉品质。”通常至少有80%能达到Choice或更好的肉品质评级。肉品质评级是决定动物价值的一个重要因素。

肉牛基因能够很好地改善纯种荷斯坦公牛的最大挑战——肋眼部位的重量。Maxwell进一步描述道：“我们在改善这些牛的优质肉块比例方面做得非常好。”他指出，乳肉兼用牛现在的肋眼与纯种肉牛相似。

在饲养这些动物时，Maxwell认识到他们的团队必须付出额外的努力来训练它们适应料槽，通过适当管理日粮以帮助减少挑食，并控制热应激。他们曾尝试在将动物送入养殖场之前进行放牧，乳肉兼用牛需要额外的环节来学习这种行为。

总的来说，他认可这些动物为产业带来的价值，并表示如果拥有合适的基因，它们可以生产大量高质量的肉。Maxwell总结道：“我确实认为这些牛将继续存在。”