韦布望远镜居然在银河系中心黑洞附近找到水和尘埃了！

欧洲航天局8月11日在官网发布了一份公报。一个国际天文学家团队分析了詹姆斯·韦布空间望远镜2025年的观测数据，在银河系中心那个超大质量黑洞附近，发现了一颗快死的恒星，它周围竟然有水和富氧尘埃。

天文学家这次重点盯着的是一颗编号叫IRS 3的恒星。这颗星距离银河系中心的超大质量黑洞，人马座A只有0.55光年。

0.55光年是什么概念？从我们地球到太阳系最远的行星海王星，也就0.0005光年左右。

这颗恒星离黑洞的距离，差不多是地球到海王星距离的一千倍。在宇宙尺度上，这已经是贴在黑洞脸上了。

IRS 3已经进入了生命的最后阶段，天文学上叫“渐近巨星支”。这个阶段的恒星体积巨大、表面温度偏低但亮度很高，会通过强烈的恒星风把大量气体抛到太空中去。这些被扔出来的物质，是宇宙尘埃最重要的来源之一。

这颗星的年龄大约7200万年，质量大概是太阳的6倍。它正在剧烈地损失质量，往外喷东西，在它周围形成了一个巨大的包层。

天文学家通过韦布望远镜的中红外仪器分析它发出的红外光，发现了富氧尘埃的明确特征，并且第一次在这颗星周围的包层里清楚地探测到了水。

我查了一下相关报道，这颗星周围的尘埃分布呈分层壳状，从恒星向外延伸了大约10000个天文单位。一个天文单位是地球到太阳的距离，10000个天文单位约合1.5万亿公里。

温度从恒星附近的大约1200开尔文（差不多927摄氏度），降到外层的大约100开尔文（零下173摄氏度）。

这些数据本身已经很有意思了。但我觉得真正值得关注的，是这颗星所在的环境。

银河系中心是人马座A这个超大质量黑洞的地盘。黑洞周围充斥着极其强烈的辐射。

按照以前的理解，在这种极端环境里，分子物质很难存续，辐射会把分子打碎，黑洞的引力会把物质撕扯吞噬。天文学家此前也不确定，离黑洞这么近的恒星到底还能不能产生尘埃这类物质。

德国科隆大学的研究人员弗洛里安·派斯克是这篇论文的第一作者，他说银河系中心是宇宙中环境最极端的区域之一。

欧航局的研究人员马卡雷娜·加西亚·马林说，水的发现尤其令人兴奋，因为这表明分子物质能够在强辐射主导的环境里存续下来。

在我看来，这次发现的意义远远超出了“找到水和尘埃”本身。它真正在挑战的，是我们对极端环境下物质循环的理解。

宇宙中物质循环的韧性，比我们以前认为的要强得多。我们总觉得黑洞是终极的毁灭者，但在它身边，制造新世界的原料仍然在源源不断地产生。毁灭和创造，在宇宙里从来就不是非此即彼的关系。

这次发现的相关论文已经发表在了《天文和天体物理学》杂志上。有兴趣的读者可以去找来看看。