公元1644年，这是一个注定不平凡的时间，这一年最后一个汉人王朝大明王朝灭亡，享国276年。同年，雄踞关外的的满清入住中原，历史进入大清帝国时代。因为满清以绝对劣势人口统治上亿人口的明朝旧地，再加上清军入关初期的剃发令、圈地令、投充法等弊政，导致各地反清运动风起云涌。而因为满清与汉族的民族隔阂，使得简单的阶级矛盾升华为民族矛盾（申明一下，今天满族已经是中华民族牢不可分的一部分，小编不是在挑动民族对立，只是就当时的历史背景，就事论事而已，请不要乱扣帽子哦）。

如此一来，曾经腐朽的明朝（南明）反而成为了一面抵抗清军的旗帜，特别是农民起义军领袖李自成、张献忠败亡后，南明成为了各支反清武装的“最大公约数”。从1645年到1646年，清军相继荡平了南明弘光政权、潞王政权、隆武政权、绍武政权从山海关打到了广东，除了西南诸省外，基本上是混一域内，只剩下永历政权（朱由榔）在广西负隅顽抗，眼瞅着就要灰飞烟灭。但因为一个叫李定国的人，硬生生拉长南明十多年的国祚，也打出了汉人最后的骄傲。

李定国。字宁宇，陕西榆林人，崇祯三年（1630年），农民起义军领袖张献忠在陕北起义，后将李定国收为义子。李定国在张献忠军中屡立战功，后与孙可望、刘文秀、艾能奇成为张献忠麾下四大悍将。1644年十一月，张献忠在成都建立大西政权，册封李定国为安西将军， 麾下拥兵数万，此时的李定国只有24岁，可谓朝气蓬勃。

张献忠在成都称帝后，因为缺乏行政经验，导致四川境内反叛丛生。1646年八月，满清肃亲王豪格率10万大军进攻四川，张献忠率大西军北上抗清，结果在西充凤凰山北清军击杀，清军趁机大败大西军，继而攻取四川。所幸，孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四大将，临危不乱，收拢数万大西军精锐由顺庆(今南充市)急速南下，后取道贵州，抵达云南，在云南休养生息，积蓄力量。

1651年初，永历帝朱由榔派人到云南联络大西军，李定国说服孙可望归顺南明，十数万大西军精锐加入南明阵营，南明的形势为之一振。1652年，清廷以定南王孔有德由桂林出河池，进攻贵州；以平西王吴三桂由嘉定(四川乐山)出叙州(四川宜宾)进攻川南。两路清军从南北两个方向对南明展开钳行攻势。南明的部署则是以刘文秀防守四川，李定国出击广西。当年六月，李定国攻取桂北门户全州，切断了孔有德北逃通道，继而围困桂林，七月初四，李定国攻破桂林，孔有德自焚而死（实为汉奸中的硬汉），实为桂林大捷。此后，李定国趁势克复广西全境。

李定国克复广西后，趁机攻入湖南，湘南各州县纷纷响应。清廷遂以宗室悍将敬谨亲王尼堪统率八旗精锐南下，十一月二十四日，尼堪进抵衡州（衡阳），李定国以诱敌深入之计，伏杀尼堪，继而克复湖南全境，是为衡阳大捷。李定国在短短半年时间内收复广西、湖南两省，击杀两王，极大地提振了南明的军心士气。从此，李定国成为了清军最大的梦魇。

黄宗羲赞道：“逮夫李定国桂林、衡阳之战，两蹶名王，天下震动。此万历戊午以来全盛天下所不能有。”

就在李定国积极筹备扩大战果的时候，后方的孙可望和永历小朝廷发生了内讧，李定国也不得不与曾经的战友孙可望刀兵相向。之后，孙可望投降清廷，满清以洪承畴为五省督师，讨伐南明，南明的大好形势再次成为泡影。1659年二月，李定国在磨盘山（今云南新平）集中最后的精锐设伏，试图聚歼吴三桂兵团，但因为叛徒阵前告密导致功亏一篑。此后，李定国只得率领残部在中缅边境勉力支撑。

1662年四月初八，朱由榔在昆明被吴三桂用弓弦处死，南明最后的抵抗旗帜陨落。六月十一日，李定国得到朱由榔殉难的消息，骤然发病，至六月二十七日夜，李定国去世，享年42岁。李定国死后，南明的中流砥柱断了，南明最后的“守护神”没了，清廷长舒了一口气。

民国时期的章炳麟就曾做《愿吾滇人，毋忘李定国》的诗，缅怀这位充满悲情的汉人名将，诗曰：

胡风南渡尽草偃，大义捐嫌王出滇。 一身转战千里路，只手曾擎半壁天。 诸葛无命延汉祚，武穆何甘止朱仙。 板荡膻腥忠贞显，江山代代颂英贤。 凛凛孤忠志独坚，手持一木欲撑天。 磨盘战地人犹识，磷火常同日色鲜。 老草坡前草树香，磨盘诸将墓堂堂。 残碑读罢呼雄鬼，生死都从李晋王。