嫦娥是一个聪明美丽而又心地善良的农村姑娘。有一次，她和村姑们一起在河边玩耍，突然，凶恶的妖龙跃出水面，拉住嫦娥要她到水府拜堂成条。嫦娥一见他那凶神恶煞的模样，大喊道：“救命啊！有妖怪！

于是村姑们各执棍棒和土块，向妖龙开战，但哪里能打得过妖龙？姑娘们一个个被打倒在地。眼看嫦娥就要被拉到河里，这时突然传来一声雷鸣般的大喝：“住手！”只见一位英俊的青年飞跑过来，一箭射中妖龙，只听这妖龙一声惨叫，逃到水里。原来这青年就是当时的国王，天下第一射手后羿。嫦娥忙施礼感谢他的救命之恩。

后羿和嫦娥，互相早已闻名，只是未曾相见。如今一见，便产生了爱慕之情。村姑们看出了他们的心意，便出面做媒，使这一对英雄美人结为夫妻。

再说这妖龙决心寻找机会报这一箭之仇。一天，他来到大海边，看见一棵神树，高耸入云，枝叶繁茂，遮天蔽日。这妖龙便想走近看看，这时守树大神吴刚举起利斧拦住了他：“站住！”妖龙急忙解释，他自称是黄河之神，路过宝地，见此神树高大无比，心中好奇，才上前观看。吴刚听说是黄河之神，心中便有几分尊敬，就请他到岸边灵台吃茶叙话。谈话之间，妖龙得知他叫吴刚，奉天帝之命，在这里看守神树。又进而得知，此树之下，便是太阳每天出海的地方，而树身中藏有九只金乌，实为九个妖日，出口门上锁着金锁。因为万一九只金乌走脱，飞上天去，就会变成九个太阳。那时十日并出，人间万物就要遭到毁灭。

妖龙听后，暗暗高兴，立刻想好了一个报复后羿和嫦娥的阴谋诡计。不一会儿，他拿了琼浆玉液，说这酒来自蟠桃会上。经不住妖龙再三引诱，吴刚连饮几杯，喝得酩酊大醉。妖龙趁此机会，砸开金锁，放跑了那九只金乌。吴刚酒醒，见金乌逃脱，知道大祸临头，再找恶龙，哪里去寻？这事震动了天庭，太白金星奉天帝之命，降临海滨宣告：吴刚贪酒误事，金乌逃脱，危害人间万物，罪责非小，罚往月中伐桂，桂树若倒，方能免罪。

再说后羿、嫦娥新婚燕尔，忽然天上十日并出，烤得大地火烫，草木干枯,人们难以生存。后羿身为国王，见此情景，五内俱焚，拈弓搭箭对妖日射去。不料箭到日边，立刻化为灰烬。

嫦娥对后界说：“大王、你虽然是天下第一射手，百发百中，无奈妖日热力无穷，人间利箭怎能敌它？听说尾仑山上西王母是一位善良的女神，不如到她那里求教。”后羿经千辛万苦来到尾仑山上，见到了西王母。西王母告诉他，必须到月中取得神箭，方可射下那九只金乌。后羿说：“我本肉身凡胎，怎能到得月中？”王母说：“我送你一粒灵丹，又叫不死药，你斋戒沐浴后，夜晚三更吃下，即可飞上月宫去取神箭。不过有一点你要知道，飞上月官，你就永远不能再回到人间了。”后羿发誓说：“我将不惜一切代价，哪管肝脑涂地，也要救民于水火之中！”王母说：“好！”于是助他一阵神风，送他回到故士。

后羿回到家乡，向嫦娥一说，嫦娥暗想：大王是一国之主，月中取箭永远不能回来，那么天下万民谁来统率？再说，大王不能返回，谁来射日？她左思右想，认为只有自己代夫取箭才是上策。

后羿往昆仑，早已疲惫不堪。嫦娥安置他休息之后，便斋戒沐浴。到了三更时分，嫦娥偷偷把藏在枕下的灵丹取出来，填到嘴里吃了。这时，她想到马上就要离开这片生她养她的土地，离开爹娘，离开新婚的丈夫，眼泪立刻涌了出来。恰在这时，后羿醒来，要嫦娥拿出灵丹给他吃。嫦娥泪流满面，一下扑到他的怀里，将刚才的事情叙述一遍。后羿大为悲伤，说：“这事怎么能让你去呀？”但已无法。不一会儿，嫦娥只觉得身子轻飘飘的，后羿也拉不住她，只好眼睁睁地看着她飞上天去。

月中，吴刚伐桂，桂树高五百尺，斧子砍下的痕迹，随砍随合，永远也砍不倒它。天帝命吴刚砍下九根桂枝做箭杆，摘下九颗星星做箭头，制成神箭，交给嫦娥。嫦娥委托月中白兔，将九支神箭送到人间，交给后羿。后羿用这九支神箭，把九个妖日一一射下，人间气候才得正常。但嫦娥却成了月中仙子，永居广寒宫，再也回不到人间来了。