芡实，又名鸡头米、水鸡头、鸡头苞等，具有“补而不峻”，“防燥不腻”的特点，是秋季进补的首选食物。

芡实所含的碳水化合物极为丰富，约为75.4%，而脂肪只为0.2%，因而极容易被人体所吸收，它还含有蛋白质、钙、磷、铁、核黄素和抗坏血酸等营养物质。

芡实始载于《神农本草经》，历版《中国药典》均有记载，为睡莲科1年生水生草本植物芡的干燥成熟种仁，具有益肾固精、补脾止泻、祛湿止带的功效，素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。秋季食用能够健脾益胃，补充营养素。与瘦肉同炖，对缓解神经痛、关节痛、腰腿痛等虚弱症状有好处，常吃可以治老年尿频。

芡实是儿童、老人和肾虚体弱、消化不良者的最佳食物，芡实要用文火炖煮之烂熟，细嚼慢咽方能起到补养身体的作用。