爱情故事之所以流传千古，因为它能唤起人们缠绵悱恻的情感希望。

成书于东晋时代的《搜神记》，是一部收集整理古代民间传说的小说集，作者是祖籍河南新蔡，著名的文学家、史学家干宝。《晋书·干宝传》中，记载了作者的创作缘起，说他对天地人间生死之事有所感悟，“遂撰集古今神祗灵异人物变化，名为《搜神记》”。

《搜神记》全书二十卷，收录四百五十四个小故事，许多故事篇幅短小简单，情节瑰丽奇幻，成为后世文学创作的灵感源泉。

今天来说一个家喻户晓的传说，董永和他的仙女老婆。

先附原文，出自《搜神记·卷一·董永》：

汉，董永，千乘人。少偏孤，与父居肆，力田亩，鹿车载自随。父亡，无以葬，乃自卖为奴，以供丧事。主人知其贤，与钱一万，遣之。永行，三年丧毕，欲还主人，供其奴职。道逢一妇人曰："愿为子妻。"遂与之俱。主人谓永曰："以钱与君矣。"永曰："蒙君之惠，父丧收藏，永虽小人，必欲服勤致力，以报厚德。"主曰："妇人何能？"永曰："能织。"主曰："必尔者，但令君妇为我织缣百疋。"于是永妻为主人家织，十日而毕。女出门，谓永曰："我，天之织女也。缘君至孝，天帝令我助君偿债耳。"语毕，凌空而去，不知所在。

山东嘉祥县纸坊镇武梁祠，是东汉晚期的一处家族祠堂，大约形成于东汉桓帝时期，其中刻绘了“孝子传图”十七幅，其中之一便是“董永事亲”图，刻画一位年轻人向父亲履行孝道的故事。原始版本中，只有董永仁孝知礼的孝道人设，并没有卖身葬父的情节，更没有织女下凡的形象。

在此之前，西汉学者刘向的《孝子传》中，已经有了董永的故事，“前汉董永，……父亡，无以葬，乃从人贷钱一万。永谓钱主曰，后无钱还君，当以身作奴”，这可能是关于董永孝经故事最早的记载，这个故事后来被收录于中国传统《二十四孝·卖身葬父》一则。

魏晋时期，陈思王曹植扩展了这个故事，在他的《灵芝篇》中，董永与虞舜、伯瑜、丁兰等历史上著名的孝道人物并列，不仅增加了董永人物的真实可信度，并为他设计了一位神女，“天灵感至德，神女为秉机”，受到董永的高尚品格感召，上天安排一位神女下凡，彰显天地怜悯善孝、不让好人吃亏的仁德。

随后在东晋时代，干宝将其收录进了小说集《搜神记》，这里神女只为完成上天的指派，奉命帮助董永偿完债务，虽然有“愿为子妻”的口头承诺，仅仅是完成十日织锦后，即“凌空而去，不知所在”，却没有什么以身相许的后续任务。承诺为妻更多是方便行事的身份借口而已。

以后在诸多话本、戏文中又有创作延伸和丰富发展，下凡的织女做了一个妻子的名副其实，除了一夜之间帮助董永赎身之外，还要肩负起解决董永的婚恋和传宗接代，以及赎身之后的日常生活问题。

在著名黄梅戏剧本《天仙配》之前，明代《织锦记》中已经有了织女更加直白的自我引荐，戏文中神女唱到，“小女子公婆双亡丈夫死，孤零犹是花离枝，若是你不嫌弃，夫妻双双过日子”，此时的董永却更加保守，质疑这种半路夫妻的行为，“大姐说话少分寸，陌路相逢怎成亲”。最终在织女“主意已定”的强制下，董永只得半推半就把她带回家。这些情节后来促成了更加引人入胜的故事，著名的黄梅戏《天仙配》。

从版本变化来看，上天给织女的派单，从最初织布还债的“事了拂衣去，深藏身与名”，到最后的“死乞白赖嫁人，拒不回转天庭”，一心一意解决穷小子的生活问题、婚恋问题、子嗣问题，也不知究竟看上了董永的啥长处。

而上天作为全部故事的发起人，从最初的体察民情、慈爱正面的上天形象，迅速转换为心狠手辣、强势压人的当权者，角色也从男性上帝变成了女性王母，可能也是考虑这种形象更适合女性神仙承担。

不仅神仙角色发生了转变，就连危难之际施援手的，主动提供丧葬费并不用归还，“主人知其贤，与钱一万，遣之”，是董永三年孝期满了，主动要求做工还债，“三年丧毕，欲还主人，供其奴职”。双方你情我愿，并无任何不愉快。随着故事不断发展，善良的主人家却变成恶人，百般刁难董永，不断提高还债难度，二人之间多次发生不愉快，原本的仗义援手荡然无存。

随着中国古代文学创作模式的日趋成熟，基于情节发展和引人入胜的需求，还有中国传统文化对大团圆结局的需要，原本作为董永恩人形象出现的各位NPC们，也要为故事大局服务，牺牲了自己善良的最初本相。

从曹植《灵芝篇》中似乎可见，董永并非完全是虚构的人物形象，实际上在汉代的山东千乘（今山东高青县）还真一位叫董永的历史人物。

在《汉书·景武昭宣元成功臣表》中记载，汉宣武帝刘询手下有一个期门官（相当于御前随侍警卫员）叫董忠，这个人在处理大将军霍光之子霍禹谋反的事件中，立场明晰，处置果断，被朝廷嘉奖，封“高昌侯”，赐食邑千户，虽然后来被削爵，仅剩七十九户。

汉哀帝刘欣元寿二年（前1年），董忠的董武又被剥免封爵，一直到建武二年（26年）五月，东汉光武皇帝刘秀才为董家恢复名爵，董忠的曾孙、董武之子董永由此承袭了祖上“高昌侯”的爵位。为何故事里的董永，从一个有不寻常社会地位的“爵二代”，最终沦落到卖身葬父的窘况，或许与朝廷政策的不断变化有关系。

有爵位身份的董永与卖身为奴的穷小子董永，是不是同一个人，在山东临沂吴白庄墓中石刻门楣上，也发现的一幅“董永仁孝故事”的绘图，其中的董永形象，头上戴着进贤冠，按照汉代舆服制度，“进贤冠，古缁布冠也，文儒者之服也”，属于典型的官宦贵族服饰。

从汉代流传的早期故事中，上天安排帮助董永的，只是一位神女或者天女，根据《史记·天官书》记载，““织女，天女孙也”，此时的织女，是昊天上帝的孙女。这位昊天上帝，并不是后来执掌天庭、坐镇凌霄宝殿的玉皇大帝。

此时的织女帝孙，在一段时间里，不仅作为牛郎传说中的妻子，又兼顾董永穷小子的妻子，身份有点尴尬，所以当时按照织女星为三颗的说法，将织女由一位转化为三位，分别嫁给牛郎和董永，并留下一颗作为备份。并结合《史记·殷本纪第三》中记载的“三人行浴，见玄鸟堕其卵”的传说，延伸出了三位织女定期到凡间洗澡的故事。

牛郎与董永成了姻亲，在宋元话本小说创作中，对这两位男性形象的关系做了进一步剥离，在《清平山堂话本董永遇仙记》中，三织女变成“七仙女”，故事上更加接近现代的《天仙配》，董永的妻子变成七仙女中的小幺，与牛郎的妻子织女再无任何瓜葛。

故事中原本仙女为董永所生的儿子“董仲”，变成了汉代名儒董仲舒，并且还受到高道严君平的指点，在乞巧节那日，去寻找自己的母亲。此后故事更加丰富完善，出现了戏剧《织锦记》《槐荫别》《天仙配》等各种精彩故事。

董永卖身遇仙的故事，很可能是传说夹杂着历史真相的复合产物。关于董永的故里究竟在何处，至今其实尚无明确定论。许多地方都有与董永身世有关的传闻遗迹，遍布全国多个省份，大约数来共有二十一处。

山东千乘说。

按照西汉学者刘向《孝子传》、东晋干宝《搜神记》的记载，都明确董永为汉代山东千乘人，博兴当地更有陈户镇董家村，虽然千乘究竟在山东博兴还是山东高青尚有争议，但毕竟两地相距不远，在汉代很可能同属千乘管辖范围。当时封地在此的陈思王曹植，听到了当地关于董永的传说，就地取材创作了著名的《灵芝篇》，也就成为顺理成章的事情。山东各地的墓刻壁画中，广泛采用了董永孝道故事，可以作为佐证之一。

江苏东台说。

清嘉庆《东台县志》载，“董永，西溪镇人”，董永庙，在江苏东台市台南镇董贤村。根据史料，此庙宇专为祭祀董永崇孝敬贤的祠堂，始建于汉代，称“董孝贤祠”，历代多有修葺，香火至今不绝。东台“董永传说”因故事集中完整、历代记载无间断、地名遗址最多、当地民间流传深远。

湖北孝感说。

相传汉代时期，孝感就有四大孝子传说，南朝时刘宋皇帝提倡孝道，在此设置孝昌县，至公元924年五代十国时期更名孝感，沿用至今。

孝感当地与董永孝经故事相关的传说地名颇多，清代康熙版《孝感县志》记载，董永为山东人，因东汉末年黄巾之乱（一说为躲避赤眉之乱），躲避兵祸迁居孝感。

武陟县流传的董永传说发生在公元前29年至公元79年之间，有真实的人物原型，符合西汉文学家刘向（公元前77年~公元6年）所写的《孝子图》中有关董永记载的地方。

河南武陟说。

另一种说法，董永是河南武陟县小董乡小董村人，出生于西汉末年，自幼孝顺。卖身葬父之后，被迫三阳乡傅村财主家做工还债，途径大凡村东头大槐树下（今大凡村槐荫寺前），偶遇来自下凡村落仙台（今三阳乡下封村）的姑娘，农历七月初七生日的张七姐，两人指槐为婚，夫妻二人共同去财主家做工。

期满之后，二人返回小董村家中，过上了男耕女织的幸福生活。后来东汉光武皇帝即位，表彰天下仁孝之人，有地方官员举荐董永，刘秀在宫中召见了董永，封为“孝廉”，成为天下孝子楷模。