现在的人们，一谈起竹子，大多想到的是在南方地区，处处都可以见到的大片的竹子，甚至将面积特大的竹林称为竹海。还有不少人认为北方自古以来无竹，就算有，也不过是移植栽培的观赏竹。殊不知，如果时光倒流几千年，竹子就会遍及在北方广袤的大地上。
据资料，古代黄河流域北界竹林的分布，大致在关中平原南部、黄土高原西北部、太行南段和中条山一带、太行山北段和北京市、豫西山地和山东省等6个区域，涉及陕西、甘肃、河南、山西、山东、河北、北京等地方。
古代黄河流域竹林分布示意图
从典籍记载中：北方有竹林《诗经》中有一首《小雅·斯干》，诗中有“秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。”这两句。清澈的溪水，幽深的南山，摇曳的翠竹，茂盛的松林，一派好风光。
这首诗中的南山，是指西周镐京南边的终南山。周武王在今天的西安长安区，沣河东岸的斗门镇一带建都，名镐京。至今山上仍有修竹茂盛。
《诗经》中还有一首直接以“竹竿”为题目的诗。一个卫国女子远嫁思归，回忆起少女时代“籊籊竹竿，以钓于淇”（钓鱼竹竿细又长，当年垂钓淇水上）的无忧快乐的情景。淇水在河南北部，古时盛产竹子。
《诗经.竹竿》诗
先秦有一首《韩奕》诗，其中有周宣王设宴招待韩候的描述。诗中写道：“其蔽维何，维笋及蒲。”宴席中上了一道什么蔬菜？是香喷喷的嫩笋。看来，那时人们已经吃上了竹笋。
在河南安阳的殷代古都“殷墟”发现的甲骨文字中，有六种“竹”字部的文字。考古发现说明，在4000年前的仰韶和龙山文化时期，以及夏、商时期，竹类在黄河流域有相当普遍的分布。
甲骨文中“竹”部的文字
公元前284年， 燕国昌国君乐毅进攻齐国后，“蓟丘之植，植于汶篁”，就是将蓟丘（今北京西南）的竹子，移植到大汶河（今山东汶水）一带。 《战国策.燕策》上的这则记载，反映了2000多年前，北京就有竹林的存在。
司马迁在《史记.货殖列传》中描述当时经济作物的地理分布时说：“齐鲁千亩桑麻，渭水千亩竹”，说明2000多年前，陕西关中地区已有了大面积竹林。而且，当时有人经营竹业生产，所得的经济收入，可与“千户侯相等”。
古代还征收竹税，如北宋时，在滨州（今山东滨县、沾化等地）、棣州（今山东信阳、惠民等地）、沧州（今河北静河、青县及山东宁津、乐陵一带）三个州征收竹税。显见，山东古代的竹林，面积规模还不小呢。
清初顾炎武在《山东考古录.考竹》中，把汶河（山东）、淇河（河南） 、 渭河（陕西、甘肃）称为古代北方三大多竹之地 。
还有一个很有说服力的例子:《史记》记载，秦始皇三十五年，年将五旬的始皇帝依然“日理万机”，每天竟“以衡石量书”，即每天都要批阅120斤竹简文书。120斤竹简相当现在的60斤，按字计，2、3万字总有吧？秦始皇的工作辛勤程度令后人敬佩。《尚书》、《礼记》、《史记》等史书，应该也是写在竹简上或木简上的。写书的人都居住在北方，如果北方无竹，那记载历史的竹书，估计得少了一大半。
出土竹简
从文人名士故事中：北方有竹林“竹林七贤”的故事发生在河南山阳县（今河南焦作修武县）。三国魏正始年间，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸7个文人，聚在云台山下的竹林里，喝着酒、唱着歌，下着棋，一副玩世不恭、放任不羁的样子。说明当时山阳有竹林。
唐开元二十五年，李白与山东名士孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔曾在泰安府徂徕山下的竹溪隐居，世人称他们为"竹溪六逸"。李白《送韩准裴政孔巢父还山》诗中有"昨宵梦里还，云弄竹溪月"之句。
竹溪，位于今天的泰安市岱岳区徂徕镇。现在那里不知还有没有竹子？
竹林七贤
有一个小孩以竹难倒孔子的故事。孔子周游列国，路过山西省平顺县的一个小村庄，一个三、四岁的小孩问孔子：松树为什么耐寒，冬天也青翠碧绿？孔子回答：松树心实、油大，所以耐寒，冬天也青翠碧绿。小孩子又问：竹子无油、心空，怎么在冬天也青翠碧绿？孔子答不上来。这个孩子知道竹子，说明那时候山西就有竹了。
现今北方不少地方仍有野生竹子生长河南焦作市博爱县太行博竹苑内，还存在着约700亩的野生竹林。其竹林历史，可追溯到战国至西汉初期，是我国北方古竹园遗存和竹文化发源地之一。博爱县的竹子制品远近闻名，“就连北京动物园的熊猫吃的竹子，都是从这里采购的。”
河南焦作竹林
西安灞桥区鲸鱼沟竹海风景区，有西北最大的竹林，占地1000亩，竹林青翠蓊郁，清泉叮咚曲折，为当地自然名胜，
西安竹林
山西省永济市韩阳镇，有天然竹林400多亩，称之为贺家山竹海，风景很美，“远可览黄河奔流，静可听竹涛汹涌。”
山东烟台海阳云顶自然风景旅游区内，有天然竹林500余亩。这片生长在长江以北也是地球最东北端的野生竹林，“在中国乃至世界也属罕见。”
山东烟台海阳竹林
竹子在北方退缩的原因气候变冷、干旱、水源流失是北方竹子衰缩的三大原因。距今大约4000--7000年以前，我国在仰韶、大汶口、龙山等文化时期，是气候最适宜竹子生长的时期。西周至唐代，黄河流域的气候仍比现在温暖湿润。据历史文献记载，在2000年前，河南、陕西、甘肃等地方均有大熊猫的分布。
竹子抗寒性相对较强，抗旱力很弱，尤其对水分的要求非常高。明清以来，黄河流域的气候越来越干燥，导致北部沙漠化扩大，湖泊干涸消失，旱灾加剧，黄河断流。如河北、山西两省的旱灾次数显著增多，唐代每百年6.6次旱灾，而明、清则达到了每百年24.2次。气候干旱、水源流失是北方竹类植物减少的主要原因。此外，历代战争、过度砍伐也是重要原因。
苏武手持的节杖材料竟是一根竹竿，它与竹子有什么联系？汉武帝时，苏武出使到匈奴。匈奴单于凭什么相信他是汉武帝派出的使者？全凭苏武手里的一根竹竿。
这根竹杆叫节，竹竿长约1.8米。在竹竿上端束系三重染了红色的牦牛尾，叫旄。这根竹竿加上牦牛尾巴，就叫成了符节。
《汉官仪》记载∶“以竹为之，柄长八尺，以牦牛尾为其毦，三重。”
符节起到凭信的作用，它是君王所授，苏武出使匈奴手持这根竹杖，代表两层意思：一是拥有和单于谈判的权力；二是象征国家的尊严。所以，他在匈奴之地拒绝投降，被单于拘押了19年，“杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。”他在极端困苦下视节杖如生命，表现了坚贞不屈，始终忠诚于汉朝的气节。
苏武牧羊
苏武牧羊，杖节十年，从一个侧面反映了古代北方普遍使用到了竹子，并且成为宫廷对外交流的重要信物。
值得一提的是，苏武手持的竹竿也叫节杖、节旄、符节，都离不开一个“节”字。“节”是什么意思呢？它的本义就是竹节，而“节”字的繁体是以竹为形旁，“即”字为声旁。由于竹节坚硬，保障着竹子的挺直，由于竹节是分枝长叶的地方，制约着竹子的青翠，所以引申出国家的信用和人的气节操守。
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