1935年，康奈尔大学一位名叫克莱夫.迈克的科学家发现，如果老鼠的饮食是低卡路里而营养丰富的食物，就会比吃平常食物的老鼠要长寿很多。他的发现引起了人们的注意，原来吃的少与长寿有关。
此后，科学家对动物进行了2000多次的饮食控制实验，结果是惊人的相似。控制饮食的动物比吃得饱的同类寿命要长得多。研究数据显示，少摄入30%的卡路里，至少延长30%的寿命。
调查发现，日本冲绳岛的百岁老人比日本主岛上的要多出3倍，冲绳岛人所吃食物中的卡路里比其他地方的日本人要少1/3，他们不仅平均寿命长，而且不易患癌症，心脏病，糖尿病和高血压，智力也不易衰退。
针对这一现象，洛杉矶加利福尼亚大学医学博士雷.瓦尔福德在他的著作《吃出120岁，如何延长你的有生之年》一书中给出了答案。节食后，由于人体新陈代谢产生的游离基更少，它所造成的对人体的伤害也会更少。另外，限制热量的摄入给人体细胞增加了压力，迫使人体细胞逐渐适应压力，最终将缓解新陈代谢的速度和延缓衰老。
