有识之士指出，当今中医的临床疗效下降，是不争的事实，而引起下降的原因是多方面的，但不会使用风药，便是其中的原因之一。
“风为百病之长”，更是六淫之首，致病极为广泛，风有内风、外风之类，变症百出，为害至大。风药，即祛风、治风之品，能祛除疏散外风或平熄搜剔内风，具有透、散、升、行等特性，如麻黄、羌活、防风之属。
风药气味辛薄，药性升浮，具有散表透达、宣畅通行的功效，具有向上、向外的趋势，因而具有由里达表的特点。广义的风药还应包括养血以祛风的和血药，滋阴以息风的滋阴药，补气以祛风的补气药以及通络搜风的虫类药等。
因其作用广泛且独特，因此风药可用于临床各科杂症，通过适当的配伍，往往会收到事半功倍的效果，故而清代医家龙之章所著的《蠢子医》中有“治病风药断不可少”之说。当代名医颜德馨亦认为，在多种疾病中“使用风药能收到意想不到的疗效”！
药类法象理论
风药之名，首见于唐朝，《外台秘要》 中有“ 冷加热药……风加风药”之说。宋代《扁鹊心书》载有“风药”之名。
风药理论成形，是起始于金元四大家、易水学派创始人张元素，他根据《黄帝内经》气味厚薄阴阳与升降浮沉理论，取法天地间寒、暑、燥、湿、风变化之象，创立药类法象理论——将药物分为 5 类：“风升生”“热浮长”“湿化成”“燥降收”“寒沉藏”。
“风升生”药，即“风药”，法象自然界风之上升外浮、发散疏达等特点，将气清味薄、体质轻疏、具有发散上升一类的药物归类为风药。所谓“味薄则通”，“风升生”药物轻清升散，气通肝胆，取其助少阳春升之力，能助清阳升发。
李东垣为张元素入室弟子，继承药类法象理论，在《东垣试效方》中专设“药象门”加以阐释，发挥与升华了“风升生”药物，形成独特的“风药”理论体系，并依此创制新方，广泛应用于临床。
风药法象于风木，兼具风之轻扬与木之升发，应春生之气，可激发人体气机，升发清阳之气。如《脾胃论·脾胃胜衰论》所言：“诸风药升发阳气，以滋肝胆之用，是令阳气生，上出于阴分。”
广义风药
《神农本草经百种录》中提出：“凡药之质轻而气盛者，皆属风药。”
广义的风药包括解表药、动物药、祛风湿药及部分活血药。如防风、羌活、独活、柴胡、葛根、升麻、水蛭、地龙、威灵仙、川芎等均可归为风药范畴。
《周礼》云：“风者，气也。”临床风药可助肺宣发而调气，化水饮祛痰浊及宣发外邪；风药能升发脾阳而调理升降，能升发肝胆而疏肝调肝，有固肾气助气化作用，能畅行经脉，调和气血。
风药功效多重而复杂，临床应用广泛。风药的功效不仅可治风或解表，而且在调节人体脏腑经络、畅通气血津液等方面有重要意义。
《黄帝内经》云：“非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。”人身之病，乃升降出入失其常道，或不及或太过，风药于杂症，纠正升降出入之偏，其功用不可小视矣。
“风药”的功用探析
风为木之主气，具有“曲直” “生” “升” “动” 等特点，以“味薄”“升浮”名“风药”，以“升”“动”言其用，所谓“风以动万物也”，即风“动”之特点。
李东桓所言“风药”，是以“升补”为主要功效，为“风升生”之品，而非治风之药。李东垣的“风药理论”认为“风药”功用如下:
“风药”首善升发阳气李东垣用药以风药升阳为核心。李东垣重视脾胃，临证应用风药培植后天脾胃，升发清阳。在治疗脾胃病证的遣药组方中，体现了“升阳益气”“助春夏生长”的基本思想。
“补中益气汤”之“立方本旨”为“胃中清气在下，必加升麻、柴胡以引之，引黄芪、甘草甘温之气味上升。……二味苦平，味之薄者，阴中之阳，引清气上升也。”
在脾胃所伤或脾胃不足之证中，李东桓以升补脾胃之阳气为治疗大法，故总以“风药”升补之性以助脾胃。
“风药”尤可发散火郁李东垣以《内经》 “ 火郁发之” 为论，以“ 风药” 发散“ 火郁”，治疗火邪郁闭之证。
其以“升阳散火汤”治疗诸热，认为此证病机为“多因血虚而得之，或胃虚过食冷物，抑遏阳气于脾土”，治则为“火郁则发之”，方中用药，以升麻、柴胡、羌活、独活、防风、葛根等诸风药为主，配以人参、白芍、生甘草和炙甘草。是以“风药”发“火郁”之具体应用。
“风药”强于通行经络李东垣承张元素之说，善用“风药”行经通络，治疗经络不通诸证。
李东垣每论及风药，如柴胡、升麻、葛根、羌活、独活、防风等诸药时，必明言其所善通行之经络。
善用“风药”以胜湿因“风药”属木之类，木能克土，而土之主气为湿，故风可胜湿。 由此在临床治疗诸湿邪为患时,必用“风药”以胜湿。 如《内外伤辨惑论》“除风湿羌活汤”治风湿相搏，一身尽痛，以羌活、防风、升麻、柴胡、藁本、苍术六味成方，以“风药”为主，自注为“所以然者，为风药已能胜湿。”
以“风药”疗头目痛治头痛风药为首选。头痛为风从上受，治以风药为主，“高巅之上，惟风可到，故味之薄者，阴中之阳，乃自地升天者也。”
因此，李东桓在治头痛、头目不清的“清空膏”“羌活汤”“川芎散”诸方中，皆以“风药”为主。川芎为治头痛常用药。
其次，李东垣对风药的运用灵活，风药或作为君药，或作为引经药、臣佐药。风药与不同药配伍可发挥不同效用，防风配伍柴胡、升麻升提脾气，配伍白术、黄芪治虚证外感，配伍白术、白芍、陈皮柔肝疏肝达脾，伍羌活疏肝息风；伍以祛风、活血药祛风通痹止痛。柴胡、升麻配伍，可发散少阳、阳明二经郁火或脾经郁火，或升提脾胃清阳。
《蠢子医》所言非虚：“试看一切虚寒症，加上风药便绰约。再看一切实火症，加上风药便引却。我今始知风药为最灵，不用风药总脱略…但置风药三两味，便是卢医到身边。”
