五代十国中统治最短的是刘知远 建立的后汉，仅仅四年（947-950），如此迅速由兴而亡，主要原因是刘知远理政乏术又重用贪酷之辈。简而言之，可谓“相敛将贪，短命后汉”。其相苏逢吉、其将李守贞二人因贪有名，成为五代十国这个缺乏精英时代里的丑陋政治的“双巅峰”。
苏逢吉，长安人，父亲苏悦，曾在前蜀任职。苏悦早年丧妻，孤身不娶，也没雇仆人侍候。为人好酒，虽然酒量不大，几乎每日都喝，有饮必醉。大概是由于早年丧妻，心境不佳的缘故。苏逢吉知其父的苦楚，每每为父亲下厨做菜炖肉，使鳏居中的父亲大开心颜。苏悦也决心将孩子培养成有前途的官员，就教他公文处理程序，甚至让他代批或草拟文件。由此，苏逢吉熟练掌握了官场要诀。
到了后唐灭蜀，苏悦归顺中原王朝，成了刘知远的从事。此时苏悦年老，便恳求刘知远给儿子一条出路，他说：“我已经老不中用，又没什么才干。我儿子苏逢吉粗通文墨，生性谨慎，如果相公你不嫌他素质低劣，就让他代我服侍你吧！”于是，刘知远召苏逢吉面试，见小伙子“精神爽惠”，就顺利录用。那是个缺乏文人的时代，不久这个“小小文人” 便大得信用。
刘知远为人刚愎自用，很少听得进幕僚的意见，也很少召见幕僚，但对年轻的苏逢吉却是破例，每天都要他在左右待从并参与机要军政的处理。
节度使治内军政公文往往堆积如山，刘知远也不处理，苏逢吉每每挑出重要的文件带在身上，等刘知远高兴的时候呈上，结果是常常得到刘知远的“正确批示”。
若干年后，等到刘知远在太原称帝，苏逢吉的官位也从节度判官飞升为同平章事、集贤殿大学士，成为后汉帝国的宰相。
当上宰相之后，苏逢吉决心改变太原政事阻滞不畅的问题，埋头处理公务，不管当与不当皆迅速处理。在他位贵权重之时，一派小人得志的样子也就显露出来，他看着日趋强势的军方强人郭威不顺眼，多次借酒撒疯，辱骂郭威。郭威隐忍不发，苏逢吉以为郭威怕他。但是，汉政的败坏、宰相的狂妄也促使了郭威夺汉自立的决心形成。
苏逢吉不愧为玩政治的高手。起初，他察颜观色地行事，使公文得以处理，而在玩人上他又将此手段升级为新版本。
为了把在朝中手握兵权的两位枢密使赶到藩镇去，苏逢吉利用自己政治盟友李涛去向皇帝谏言。结果，刘知远大怒，罢了李涛的官，令其回家闲居。“玩人”比“玩文”需要的手段更高，他把李涛当作含油的芝麻来榨，直到榨得他没了一丝油星儿。
此前，正是李涛建议给身居相位的苏逢吉再加吏部尚书、左仆射、监修国史之职，使苏逢吉权倾朝野；正是与苏逢吉论上了亲戚，自称是苏逢吉的外甥，李涛才得以入朝，成为苏逢吉的鹰犬；也正是李涛拿着逢吉白赏的政治资源去和皇帝一搏，才输了个盆干碗净。
玩文而玩人，在玩人的同时也玩钱，成为逢吉的“三玩志趣”。当然，苏逢吉的“玩钱”并不是赌博而是收受贿赂。苏逢吉收受贿赂的基本策略就是出售官位。帮他卖官的得力助手是同宗苏禹珪，亦为宰相之一。
二人把持中书省，所有官员任命除皇帝直接诏定之外的，都随便任用，“至有白丁而升宦路、由流外而除令录者，不可胜数”，所以也就有了“物议纷然”的社会反应。
老百姓能不议论吗？上个月操刀卖肉的张三这个月突然间成了州政府的最高行政长官，昨天还在县衙当捕快的李四今天忽然变成节度使的判官，凡此等等。百姓议论有什么大不了的。逢吉全然不掸，衣服上有些灰尘还要掸一掸呢，掸老百姓干什么，不多费脑子吗？钱呢，我照收不误。你来求官又不太舍得财，我就派人给你吹风，不怕你不倾囊而奉！
财欲这东西比权欲更难控制。因为当了宰相总不能想当皇帝吧！尽管也有人由相而帝，但毕竟是极少数中极少数，相反据相位、敛钱财，满足财欲，政治风险就小多了。
苏逢吉曾得到刘知远赐宅一座，此宅本为前朝旧相李崧所有，李崧被契丹军掳走，宅第空闲，刘知远就作了个顺水人情。
苏逢吉贪性大作，借机又霸占了李崧在洛阳西部的产业。不期，后来李崧中途得脱，回到洛阳，其弟李屿见时来运转，就想帮哥哥要回洛阳西部的产业。
李崧深知苏逢吉贪婪，劝兄弟说：“算了，咱斗不过他。我这个人情做到底，改天把地契也给他送去。”李屿毕竟见识不多，对老兄的隐忍之策大发牢骚。
李崧如此痛快地献上宅券（地契），令苏逢吉也有些大惑不解：“这老东西是不是背后想什么事儿呢？为什么他兄弟满口怨言，他一个破字不吐呢？”正在狐疑间，恰好李崧的一位仆人状告主人谋反。
机会来了——当然，说不定这个机会是“玩人老手”苏逢吉一手策划出来的，他立即下令逮捕李氏兄弟。可怜光说大话而没骨头的李屿被打得胡说八道，只求速死，他招供说：“与兄崧、弟嶬及家僮二十人商议，等皇帝下葬之日，放火谋乱。仆人所告属实。”
真乃“人心似铁，国法如炉”，李崧这块外柔内刚的“铁块子”也得化了。
苏逢吉心头大快，轻举毛笔，把二十人改为五十人。一下子，又白卷进三十条人命。
其实妄杀滥屠也是他“玩人”的一个更高水平的表现。早在刘知远在太原任河东节度使（并有太原王之爵）时，苏逢吉就玩顺了杀人快意的套路，某年，刘知远让他“静狱”，意思是说将犯人全放了，以求上天赐福。苏逢吉则将“静狱”恣改为一个不留，统统杀掉。
一次宽政被颠倒成了一场屠杀。
在杀人问题上，苏逢吉从来不会让步，反而变本加厉。当时后汉帝国内因后晋时天灾遗祸，百姓不得生息，多为盗贼。
苏逢吉乃草诏书，文曰：“应有贼盗，其本家及四邻同保人，并仰所在全族处斩。”执行人员提出异议说：“你杀一个盗贼的全族已经不合王法，怎么牵连的邻居和保人也全 族诛杀呢？”
苏逢吉并不直接回应反对意见，又如杀李崧家族那样，轻提毛笔、慢慢改字。准确地说这回不是改字而是去字，将“全族”二字去掉。去掉“全族”二字的效果是：哪个村子发生了盗贼，就把哪个村全村灭掉。
有此恶令便有血流成河的恶果，郓州捕贼使臣张令柔在平阴县竟然灭绝了十七个村庄！
苏逢吉对亲人中触犯自己的，也不轻饶，比方他的同父异母哥哥，从外地到首都办事，顺便到他家里，没有直接见他，而是和侄子们欢聚一堂。这可惹恼了苏逢吉，他认为哥哥是意欲在子侄辈中自树威信，找了个理由就将哥哥杀了。
这样的变态狂在消费上也出现变态行为，极度满足自己的口腹之欲更兼炫耀己能。办公时有公家免费午餐，他嫌不好吃，就令家厨专门供送。同时，为了笼络人心，他曾经在私宅大宴百官，花费达到了千余缗即花了上百万个铜钱。既然心理长期变态，就难免产生妄想症。有一天，苏逢吉在宫中留宿，突然见到被他害死的李崧站在他的身旁。苏逢吉吓出了一身白毛汗，对天文官王处讷说：“见鬼了，以后哪还有好事！”
不几天，郭威兵变，苏逢吉自知没有好下场，就和隐帝刘承祐出逃至民间，自杀了事。
郭威平定汴京，仍追处逢吉以刑罚即予枭首示众。行刑的地方恰好是李崧当年被害之所。可谓偶然中已生报应。苏逢吉自信李崧索命，是妄想症所致，实际上他是死在郭威之手。
没有郭威兵变，他还会在后汉帝国里作威作 福。苏逢吉被迫自杀的那一年是汉隐帝乾祐三年（950），而比他早死一年的大贪官李守贞也是被郭威逼死的，死得可比苏逢吉惨多了。
李守贞是河阳（今洛阳）人，生年不详。李守贞少年无赖但头脑聪明，投身河阳本地军队，职务一直干到牙将。石敬瑭镇守河阳时，让他任典客之职，主管迎来送往的接待事务，官阶不高却能接触四方人物，开阔政治视野。
李守贞对石敬瑭也是毕恭毕敬，跟随他“移数镇”。等到石敬瑭篡代沙陀李家，他也与苏逢吉一样，骤然而贵，职任客省使注，成为外交方面的重臣。
因李守贞有从军经历，逐渐地又被委以临时军职。如李金安在安州（治今湖北陆安）叛乱，导致淮地少数民族北攻石晋腹地，石敬瑭命马全节反击，李守贞就职任监军。此役大获全胜，守贞得为宣徽使之职。
宣徽使之任意味着李守贞从文官序列又转回军方。石敬瑭死后，他的军职也一升再升，任滑州节度使兼侍卫马军都指挥使，不久又转任侍卫军的监察官，即侍卫都虞侯。一个无赖少年经过一帆风顺的从仕历程成为石晋帝国的重要将领，当时的侍卫部队不专任皇室及中央机关的保卫之职，也随皇帝或皇帝专委的大将出征。
开运元年（944）春天，契丹军南下澶、魏二州，少帝（亦称出帝）石重贵亲率精锐部队至澶州反击，李守贞由郓州突奔，从侧翼增援皇帝，在马家口（渡口）一战而捷。契丹军败溃如雪崩，仅掉进黄河淹死的就有数千人，又有七十余名偏将成了俘虏，数百马匹为晋军所得。是为马家口大捷。
少帝得此大胜，骄骄回京，随后下诏任守贞为兖州节度使。兖州与郓州当时是防御契丹的军事重镇，所任必为皇帝信重之人。为了表示对李守贞的尊敬，少帝在专委他为兖州节度使时，仍然保留了他侍卫都虞侯的职务。很快由于杨光远之叛，李守贞又改任青州行营都布置专职。
能得专任一方的职务，李守贞的贪啬之心便如雨后春笋钻地而出且日渐增长。在讨平叛将杨光远之后，他将杨的财宝、名姬、好马，统统占为己有。
这是在他得任北方藩镇重职之后的三个月内发生的事 情。
为了这笔巨额财产，李守贞还与朝中重臣桑维翰发生了纠纷，尽管后者要的是叛将宋颜而不是财宝。宋颜为杨光远部属，任孔目官（财政主官），是他将杨光远的全部私财献给李守贞的。而按照当时惯例，攻破叛军之后要清洗旧恶，即将宋颜等从叛的人员交付朝廷处置。时任枢密使的桑维翰想将宋颜等数十人全部抓捕后再下处分决定。有人向桑维翰告发：宋颜就藏在李守贞军中。于是朝廷派专使缉拿，李守贞不得不交出。
从此，李守贞恨上了桑维翰，也渐生叛乱之心。
讨平了杨光远之叛，自然要犒赏军士，吝啬的李守贞只给了拼死效力的军士们一些劣质茶叶、姜药之类的东西，至于金银哪怕是铜钱，想也别想了。军士怒气冲天，将所得的烂茶破药包成一包，吊在树上击打，打一下骂一声：“我打你李守贞的头！”
李守贞全然不顾军士情绪，班师回京之后，又大治宅第。此时，他已经升至宰相（职任同平章事），更得杨光远旧宅，又因杨宅离军营较近，他干脆就将军营与住宅连成一片。
为了宅第的扩建，李守贞投入了大量的精力与巨大的财力，终使之成为汴京的第一官宅。工程告竣，皇帝也给面子，幸临赐宴，让他的恩宠又冠于群臣，恰是：昔时杨氏宅，今日李家院；皇帝亦求我，百官何以羡。
然而，天下形势多变，契丹再次南下，李守贞想久以武将之身占据相位是不太可能的。皇帝还是任其所长，先任以宋州节度使并加检校太师，也就是军职更实、文职更虚，而后又移职北部重镇郓州。
李守贞见再回朝中任文职的希望已经渺茫，原来与桑维翰不和的怨气腾然窜升为冲天怒火。少帝似乎看出了李守贞的不满，在第三次对契丹的大战之前，专门把他请到内殿开曲宴，即在皇帝家里边看歌舞边喝酒。此时，又有皇家歌舞专家即教坊伶人献奉承之语，称：“天子不须忧北寇，守贞面上管幽州。”哎呀，不得了！从面相上就能看得出李守贞能掌控幽州，实乃奇事。
这幽州早在老皇帝石敬瑭时代就给了契丹了，我李守贞能收回幽州，岂不比马家口大捷强百倍有余。果然，又是初战告捷，在定州（今河北定州）遭遇契丹偏师，李守贞斩其主将。少帝大喜，又给他添了宰相之职（加 侍中，宰相之一）。
在进行决战之前，少帝重新安排了军方人事，让杜重威任主将，由李守贞任监军。而这个安排绝大部分原因是李守贞威胁朝廷又贪求贿赂。最终，这个要命的政治败笔，成为导致石晋灭亡的关键因素。
杜重威见李守贞恩宠无比，就大加投托，不惜财宝进奉于他；李守贞本人也不想专任军职，而想以侍中身份控制朝政。于是，他在少帝面前大力保举杜重威。因杜重威久在军中，累有战功，少帝决定任命杜重威为北面行营招讨使。
杜李二人此次北上，再也没有马家口大捷、定州小胜那样的机会了。先是兵趋瀛州（今河北河间），瀛州不应；瀛州南面的贝州（今河北清河）又为契丹袭取，节度使梁汉璋战死。
如此，杜李就有被阻断南归之路的可能，两人决定南返并稍转西面，在镇州（今河北正定）摆开决战之势。一切如意算盘都成了泡影。契丹军闻知杜李欲南归西守，派一支精锐骑兵在其必经之路滹沱河渡口阻击。虽然此战未致大败且得以在滹沱河南岸扎寨，但是契丹又以骑兵支队奔袭栾城（今河北栾城），断了杜李大军的粮道。无可奈何，两名石晋大将投降了契丹。
契丹国主耶律德光大喜过望，赐杜重威以上贵赭袍“以示诸军”，又给加守太傅之职（即“相当于太傅待遇”之意），仍保留邺都留守的晋朝旧职。耶律德光对于李守贞更不亏待，实授司徒（三公之一，在相位之上），也仍留晋朝的郓州节度使之职。
二人随契丹军攻入故国首都，市民诟骂，他们却不见有丝毫愧色。老百姓知道什么？——这是他们这类人的共 同心理。
当时契丹军入汴京，大肆搜刮抢掠，明文规定不论“将相公私，雷同率配”，杜李二人也各被摊派数万缗。
别看杜重威舍得花大钱贿赂李守贞，但他知道那些投资可用官位捞回，而这次给契丹军上交摊派，实为肉包子打狗了。
杜重威不惜犯颜，向耶律德光申诉：“我与李守贞将军率十万汉军降于皇帝陛下，如此大功还遭摊派，我认为不合理，心里不服气！”德光一听，哈哈大笑，下令免了摊派。物以类聚，人以群分。此话虽不精当，但用在杜李二人身上，可算不失丝毫。李守贞的贪鄙之性经由杜重威的无耻之举，给了见证！
刘知远入汴代晋，杜重威先服后叛，又经激战，被刘知远收服。故刘知远在死之前专门安排计策以除掉杜重威。
李守贞在刘知远入汴定都后，也输诚归顺，得授太保之职并出镇河中节度（治蒲州，今山西永济）。
刘知远遗计并没有除掉李守贞的打算，而守贞却因老搭档杜重威被除心中惶惶。最后他下定决心，拼死一搏。一边修书致朝中权臣，声称绝无反心，希望大家给他向刘知远的儿子隐帝作保，图施缓兵之计；另一方面，他又责令 手下夜以继日地“完城郭，缮兵甲”。
李守贞这位由贪而叛、由叛而顺、由顺而谋的复杂人物，如同那个时代大多数有同样经历的人，心理也出了毛病。他向僧人总伦求教，总伦说他能闹一帝位。与之相反的意见，他都听不进去，他的老部下赵修己善测阴阳，劝他不可妄动，他不听。修己一见老领导不可救药，告了个病假回乡下老家了。
正当李守贞继续按自己的心思走下去时，先有赵思绾叛于京兆（今西安），后有王景崇叛于歧下（今陕西凤翔）。两人又都尊奉李守贞，李守贞见机而发，自号秦王，并节制思绾、景崇二部。
很快，后汉军队在郭威的带领下，把河中围了个水泄不通，城中缺少储粮，不得不杀人为食。
到了这个份上，李守贞更需心理治疗，他又问总伦，总伦说：“王自有天分，人不能夺。然分野灾变，俟磨灭将尽，存留一人一骑，即王鹊起之际也。”
这一胡说八道的预言又一次坚定了李守贞的信心。同时李守贞也觉得求人不如求己，宴请手下，公开发誓，说：“大家瞧大厅墙上的《虎舔掌图》，我现开弓射之，若射中老虎舌头，就说明我们开立新国的非常之事能够成功。”
飞矢中的，众人欢呼。但是，这欢呼声还没得以完全变成军兵的高涨士气，他的防线就崩溃了。在彻底的绝望中，李守贞带领全家走进他事前准备好的“火葬场”，一把火烧了自己与家人。
真够凶狠的！不过，他的儿媳符氏没死，并且在日后成了周世宗的皇后。
