康熙五十六年（1717），准噶尔汗国第一名将（号称北拒沙俄、西揍哈萨克、东御大清的世界级战神）大策凌敦多布率6000准噶尔精骑，从伊犁万里奔袭拉萨，控制了西藏全境，一战名动天下。大策凌敦多布的突袭，改变了大清与准噶尔汗国在西北角逐的实力对比，康熙帝深知，一旦准噶尔巩固消化勒西藏，届时准噶尔汗国势必会实力大增，而大清帝国西北的内外蒙古、川陕甘云诸省将陷入准噶尔汗国居高临下的威胁下。

这是康熙无论如何也不想面对的局面，因此，康熙力排众议启用自己的十四皇子允禵为抚远大将军，节制西北诸省八旗、绿营兵，发动“驱准保藏”军事运动，作为内地通往西藏的战略要地青海，在此次军事行动中的战略价值就很是明显。当时占据青海的是青海和硕特蒙古诸部，他们曾经被准噶尔汗国欺压，遂在噶尔丹败亡后就全部归附清廷，成为大清帝国的藩属国。按照藩属国义务，他们需要为清军提供必要的兵力和物质支持，再加上康熙为了调动青海和硕特蒙古人的战斗积极性，还口头对青海和硕特蒙古首领罗卜藏丹津许诺，待清军平定西藏后，将会将西藏之地赐给罗卜藏丹津。

在康熙的利益激励下，罗卜藏丹津战斗非常积极，他率领蒙古骑兵积极配合清军作战，再加上清军绿营兵悍将岳钟琪自四川打箭炉出发千里奔袭拉萨，占据拉萨的大策凌敦多布很快就败下阵来，逃回伊犁，清军得以迅速平定西藏的叛乱。

就在清军捷报传到北京后不久，康熙帝就去世了，其第四子雍亲王胤禛继位，是为雍正帝。罗卜藏丹津则派遣使者到北京以祝贺雍正登基的名义索要西藏之地。雍正听到罗卜藏丹津的要求决定很无厘头，西藏是清军将士浴血奋战打下了的土地凭什么给你罗卜藏丹津，遂坚决拒绝了罗卜藏丹津。如此一来，罗卜藏丹津就觉得清廷出尔反尔，心中由此萌发了反意。

与此同时，准噶尔汗国首领策妄阿拉布坦敏锐地发现了吗这是一个激化清廷内战的好机会，遂派人游说罗卜藏丹津反清，并为罗卜藏丹津提供兵马和物资支持。在准噶尔人的忽悠下，罗卜藏丹津于雍正元年（1723年）六月，乘驻西宁的抚远大将军允禵回京述职之际，发动反清叛乱。因为事发突然，罗卜藏丹津的叛乱一时间打的雍正一个措手不及，叛军一度威胁到了清军在青海的大本营西宁。

七月，雍正帝命驻西宁（今属青海）兵部侍郎常寿往谕，命罗卜藏丹津收兵。罗卜藏丹津竟扣留常寿。九月，青海塔尔寺大喇嘛察罕诺门汗从罗卜藏丹津叛，挑唆远近喇嘛及百姓20余万人，掠牛马，烧草谷，抗官兵，犯西宁。青海大乱。——《清史稿》

面对危局，雍正任命自己的小舅子、汉军八旗名将年羹尧为抚远大将军，受命节制西北诸军，急赴青海主持平叛工作。同时，以岳钟琪为奋威将军率部由西宁、松潘（今属四川）、甘州和布隆吉尔自南向北侧击叛军。不久后，双方会师西宁城下，清军在西宁大破叛军，一战扭转不利局面。而后，清军在郭隆寺、布尔哈屯、桑托海相继击溃叛军，聚歼叛军主力。至雍正二年（1724年），清军已彻底清除叛军残部，罗卜藏丹津仅带着少数随从逃亡伊犁。战后，雍正正式在西宁设府隶属甘肃行省管辖，并派驻“办理青海蒙古番子事务大臣”（简称西宁办事大臣），管理青海一切政务，青海由此纳入清廷直接管辖。

因为清军的进军速度超乎策妄阿拉布坦的预想，准噶尔汗国也没能及时援助干预青海的战事，清军也顺利夺取了青海这个战略要地，由此形成了对准噶尔汗国的三面合围（西藏自南、青海自东、内外蒙古自北）。