解放战争初期，随着国军部队的不断进攻，全国武装力量逐渐演变为五大战略集团，这就是西北、中原、华东、东北和华北。提起这五大战略集团的军事统帅，那可是赫赫有名，他们分别是彭德怀、刘伯承、陈毅、林彪、聂荣臻。

解放战争初期，彭老总以军委副主席的身份兼任总参谋长，在中枢参赞军机，协助毛主席和朱老总指导全国各地的军事斗争。1947年初由于国民党重点进攻延安，而贺龙在晋绥，所以彭德怀主动请缨，指挥西北几个旅总共二万多人抗击胡宗南二十四万大军，遂成为西北我军统帅。彭德怀出奇制胜，以劣势兵力战胜优势兵力的指挥艺术，指挥大军解放了占全国土地面积三分之一的国土，创造了战争史上的奇迹。

严格来说，整个解放战争时期，彭老总都是中央军委领导人之一。因为即使在一野指挥作战期间，军委的重要任命都有他的署名。比如1949年任命滕代远为解放军铁道部部长的任命书中，彭老总不但署名，而且还排在总理的前面。

1949年12月离开位于兰州的一野司令部，以中共中央西北局第一书记、西北军政委员会主席、西北军区司令员的身份到西安主持西北地区的经济和建设工作。军事方面则交副司令员张宗逊负责。1950年朝鲜战争爆发后，老总又离开西北，以“虽千万人吾往矣”的大英雄气概跨马出征朝鲜，击败强大的美军，终结了：“西方侵略者几百年来，只要在东方一个海岸上架起几尊大炮就可以霸占一个国家的时代，是一去不复返了！”成为享誉世界的“东方天才军事家”（斯大林语）

从担任八路军129师师长起，刘伯承就成为一路大军的统帅。中原野战军以及后来的二野都是在129师的基础上发展、演变而来，可以说他是这支部队的老首长了。内战爆发后刘帅指挥二野大军先后取得陇海、定陶、巨野、鄄城、滑县、巨金鱼、豫皖边、豫北等一系列战役的胜利，歼敌数十万，47年7月又千里跃进大别山，揭开了战略进攻序幕，建立中原根据地，淮海战役后又渡江下江南，解放南京后远征大西南，以席卷之势扫清西南大片河山；他还领导了剿匪作战和进军西藏的准备工作，为巩固西南边疆做出了开拓性的贡献。

1950年11月建议并受命在南京组建中国人民解放军军事学院，任院长兼政治委员，在教育训练军事人才方面所做出卓越的贡献，对国防和军队建设产生了深远的影响。

陈老总自率新四军江南指挥部进军苏北后，便一直战斗在华东这片土地上。抗战胜利后新四军北移山东，和山东组成华东战略区，陈毅也当仁不让的成为这一战略区的最高军事统帅，在他的指挥下，这一战略区是当时解放军兵力最强的战略区，华东野战军粉碎了国队的重点进攻，打出了鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役等一系列经典战役。此后更是作为主力，取得淮海战役的伟大胜利。

上海解放后，陈毅兼任上海市市长，主要精力转为建设大上海，部队由副司令员粟裕负责。1954年奉调进京担任国务院副总理、中央人民政府人民革命军事委员会副主席和国防委员会副主席。

抗日战争胜利后，林彪奉派到山东任山东军区司令员、中共山东分局委员，但中途又奉命兼程转赴东北任东北人民自治军总司令，从此便作为解放军东北的军事统帅活跃在这片黑土地上。并组织指挥了四平、新开岭、三下江南四保临江等战役，逐渐扭转东北初期不利局面。1948年发起辽沈战役，歼灭国军47万余人，解放东北全境，并使东北部队由出关时的13万余人发展到100余万人，成为人民解放军一支强大的战略机动力量。

1950年6月参加七届三中全会后，即举家迁到北京。因其怕光、怕水、怕风的毛病越来越重，从此脱离四野司令部，在北京疗养。

1937年11月，聂荣臻被八路军总部任命为晋察冀军区司令员兼政治委员，率3000人的武装，在五台山区创建敌后第一个抗日根据地。抗战胜利后，晋察冀军区的武装和晋察鲁豫军区一部分武装整编为晋察冀野战军，逐渐发展成中国人民解放军华北军区野战军。聂荣臻任军区司令员。聂荣臻在指挥正太战役、清风店战役胜利后，又组织乘胜发起石家庄战役，全歼守城敌军2.4万余人，此役被朱德誉为“夺取大城市之范例”。

北平解放后，聂荣臻兼任平津卫戍区司令，随后又兼任北平市市长、军事管制委员会主任，完全脱离了军事指挥工作。