明朝万历年间，毫州成为全国牡丹栽培中心。人人爱花，家家种花，著名的牡丹园有二十四处，名贵的牡丹花三九二百七十种。每到谷雨前后，牡丹盛开，游人如织，他们一边赏花，一边品评优劣。那时，谁家的牡丹能在花会上夺魁，比做个五品知州还荣耀。因此，种花人都把牡丹花会当作自己的重大节日，平日里精心嫁接，听说谁种出了稀奇异样的品种，哪怕当了自己家产也要把它弄到手。
毫州城南方园有个花户叫方老二，是个出名的花迷，他家的二亩老坟地全种了花儿。他吃在园里，睡在园里，一年四季守在园里。他的牡丹园虽说不大,可品种齐全，许多大花户都不敢小看他。
这年秋分已过，正是嫁接牡丹的好节气。方老二想，听说曹州的“八艳妆”很有名儿，我不妨去一趟，如果能到手，明年准能夺魁。他连夜收拾行李，天一明骑着小毛驴就上路了。
嘚儿喔，嘚儿喔，骑着毛驴到涡河。在河沿头上，方老二迎头碰见颜花匠。颜花匠问：“老二，急急慌慌骑着毛驴干什么去？”
方老二说：“秋分过，该插花，我到北乡找花芽。”
颜花匠一听，头摇得像拨浪鼓：“别去啦，别去啦，去了也白搭。”
方老二问：“为啥呢？”
颜花匠回答：“一个花芽四千八文钱！”
“哟，真贵！”可他不到黄河不死心，就骑着毛驴继续赶路。
在曹州，方老二找到曹大户。曹大户问：“看你远来急慌慌，骑着毛驴干什么？”
方老二说：“秋分过，该插花，特到贵地求花芽。”
曹大户一听，打量打量来人，笑了：“你有良田多少顷？还有多少骡子马？”
方老二说：“你问这干啥？”
曹大户说：“我一棵花芽八万八文钱！”
方老二说：“你看我买不起吗？实话对你说吧，我虽没有千顷地，也没成群骡子马，只有二亩牡丹园，不足千种牡丹花，大户牡丹虽不少，难比我的八个芽。”说罢解开小包袱，露出八个牡丹芽。
曹大户一看，都是自己没见过的，不由得心动。忙问：“这是什么牡丹?”
方老二指点着说道：这是一株绣衣红，这是一株一品香；这是一株金屋娇，这是一株飞燕妆；这是一株天机锦，这是一株娇无双;这是一株无瑕玉，这是一株绿胎黄;一株一株皆神品,价值百万还要强！
曹大户一听，惊呆了。可他不放心，万一这花师糊弄自己呢？他要考考花师的本事，就反问方老二：“花师，你说得怪好，你可认得我栽的是什么品种？”方老二说：“当然认得。”就点着花棵，点一棵说一棵，“玉带白、歹刘黄、佛头青、霓虹裳……”
曹大户暗暗佩服这个花师的本事，于是就说：“花师呀，既然你远道而来，我也不能让你空手回去。咱俩交个朋友，你那八棵送给我，我挑八棵送给你，咋样？”方老二一听，笑了：“大户，你这些牡丹虽好，也只能算是名品，你那神品咋不能让俺看看？”
曹大户说：“俺没有神品。”
方老二说：“有，八艳妆。”
这八艳妆可是曹大户的心尖子，平日连看都舍不得让人看，单锁在一个小院里，想不到方老二打听到了。好吧，看就看，换就换。黄金有价花无价，好花应该给识家。他殷勤地款待方老二，把他奉为上宾，方老二又帮他嫁接花术，然后带着八艳妆回毫州了。
回到毫州以后，他用自家的娇容三变作母本嫁接。先扒去浮土，然后用小宰将花枝贴着地皮锯断，用锋利的刀刃把根劈开，又接着削码子。他削呀削呀，汗珠一滴滴掉进土里；削呀削呀，一不小心划破了手指，鲜红的血迹渗进土里。他顾不得疼，把削好的码子接好，用麻线松松一缠，再用两个瓦片一盖，他怕猫呀狗呀碰着，还特意扎个篱笆。
秋去冬来，转眼春天到了，阳气一升，新嫁接的牡丹冒出芽来。根壮苗旺,牡丹棵一天一个样，一入三月，株株都坐了蕾儿，谷雨一到，花苞一下子开了。但只见云岫妆如岫云出谷，洛妃妆如神女扬波，尧英妆如仙子临境，杨妃妆如名妃出宫。八种花八种颜色，每种颜色，又一日三变，那一片天然风韵更是迷人。方老二喜欢坏了，他给花儿起个好听的名字，叫娇容八艳，并立即写了八张请帖请毫州的八大评家前来赏花。这八大评家一邀到，他们一见娇容八艳都济声喝彩，一见花都醉了。只见他们一个个忙活起来，你看吧：花痴花呆挥笔赋诗，花迷花癖提笔作画，花神花仙猜拳行令，花魂花妖拔剑起舞。他们赞不绝口，都以为今年的花魁非八艳妆莫属。八位评家一直乐到更深夜半才沉醉而归。方老二又挑灯看了一会儿才歇息。
再说有个花户叫王世廉，是花中一霸，他家的花差不多都是偷来的。这天，他听说方家新得了一种珍奇牡丹，就动了心。他暗中瞄着，等到夜深人静，就带着铲子、篮子下去了，神不知、鬼不觉地偷走了方老二的牡丹。
第二天天一蒙蒙亮，方老二又兴冲冲地前去看花。他一看呀，寒脸失色,咦，牡丹花哪儿去了？他心如刀绞，肝肠寸断，大喊一声：“我的牡丹花哪儿去了？”喊罢，一头栽在地上死了。
方家的人大哭一场，把方老二埋在牡丹园里。说来也怪，第二天坟头上拱出一棵牡丹。那牡丹见风就长，转眼开花。花瓣儿红得像血，有三百多朵。人们都说这是方老二变的，起名叫“断肠红”。
这一年，断肠红被评为花魁。后来牡丹的栽培中心由亳州转到曹州，曹大户家的牡丹开得最盛，说起来还有亳州人的功绩哩。
