作物的几种管理影响因素结合在一起，可能会改变其营养成分需求的管理。首先是作物产量，由于遗传改良和更明智的决策，许多奶牛场种植的作物产量多年来有所提高。

一些种子公司销售的高品质苜蓿品种有望提高苜蓿产量，因为其收获期可以推迟7到10天，同时维持饲料质量。而在此期间，苜蓿植株增加了相当多的干物质。威斯康辛州和明尼苏达州的研究发现，即使每个季节推迟苜蓿收获导致收获次数减少一次，总产量也会提高20%左右。

增产20%意味着每年从土壤中流失的养分——最主要的是钾——增加。如果种植HarvXtra苜蓿没有相应地调整施肥计划——当然最好是基于土壤分析——他们可能会逐渐耗尽土壤中的钾含量。

玉米青贮的产量在过去几年中保持相当稳定，平均每英亩约20吨（约3.29吨/亩），但比20年前略高。但这因牧场而异，一些牧场利用基因改良、增加种植密度和精确的种植管理以大幅提高玉米青贮产量，但这些牧场的施肥方法是否随着产量的提高而改变呢？

长远来看

另一个可能影响肥料使用的影响因素是，在许多（或许是大多数）奶牛场，土壤磷含量逐渐上升。部分由于《营养管理计划》的规定——这是集中动物饲养操作（CAFO）法规的一部分——许多奶牛场已经从每天撒粪转向将粪便储存在坑或发酵池中。

这可以增加施用到作物上的营养物质，且施肥时间能更接近作物需要养分的时间。

一些牧场的报告显示，通过土壤检测分析，他们能够看到储存粪肥和每日撒粪肥的影响。在一个事例中，差异如此之大，以至于农民联系了土壤测试实验室，询问实验室是否改变了分析程序！

粪肥并不是一种完全平衡的营养来源，所以经常施用粪肥通常会导致土壤中磷水平缓慢上升。研究表明，农作物需要一定数量的磷，但不能超量。因此，在土壤磷含量很高的土地上生长的饲料作物，其每吨产量所吸收的磷与在土壤磷含量略低（但仍足够）的土地上生长的作物所吸收的磷大致相同。

此外，在许多先进的奶牛场，饲养密度增加了，每单位作物饲料对应的动物数量也增加了，较高的饲养密度也意味着每亩作物需要消耗更多的肥料，这至少可以抵消一部分上文所讨论的农作物产量提高的一些影响。这种对土壤养分水平的“推拉”效应，使得在制定养分管理规划方案时依赖当前土壤分析变得至关重要。

施肥情况

目前，我们处于化肥的买方市场。近几个月来，氮和钾的价格大幅下降，但磷酸盐的价格却没有那么大的降幅。钾肥价格下降约25%，一些牧场应该充分利用该机会，因为许多牧场不愿以每吨800美元以上的价格购买0-0-60钾肥。与几年前相比，钾的价格仍然很高，但苜蓿等多年生牧草需要充足的钾，不仅是为了高产，也是为了在寒冷的北方冬季生存。

苜蓿-牧草混合种植比只种植紫花苜蓿可能需要消耗大量的钾，因此这种组合更需要每年施用钾肥。钾是苜蓿的防冻剂！

氮的价格也有所下降，但尿素和无水氨的价格下降幅度超过了UAN(液态氮)的价格。如果每磅氮的价格相似，对于玉米，我更喜欢使用UAN而不是颗粒尿素，但目前的价格差异可能会导致一些农场在2024年改变氮源。