长期以来，牧场一直在使用人类无法消化或者不适合人类食用的副产品饲料，但是这些副产品饲料可以为奶牛提供营养。

奶农对副产品饲料的使用是他们管理工作的关键部分，但是目前还没有大量可量化的研究表明这种做法是多么环保。

美国奶业创新中心的研究表明，副产品饲料对环境有更积极的影响，远超我们的想象。

这项研究与美国环保署的食品回收等级制度一致，该等级制度优先考虑各组织可以采取的行动来防止废弃的食品被浪费。环保署建议的步骤之一是将食品残渣用于动物饲料，其中包括不可避免的废料，比如来自生产、采摘后和人类食品供应链加工阶段的副产品。

我们的工作首先是向全国各地的牧场营养顾问和饲料行业代表进行问卷调研，以了解更多关于副产品饲料的类型和使用量等信息。我们了解到，奶牛日粮中大约三分之一——全国每年使用3200万—4100万吨——是来自农作物副产品或者食品公司产生的副产品。

然后，我们进行研究，以确定这些副产品如果没有饲喂给奶牛，而是进入垃圾填埋场或者堆肥对环境的影响。这就是奶业可持续发展以科学为基础所达到的新高度。

我们的研究结果表明，与垃圾填埋场相比，把副产品作为饲料饲喂给奶牛所产生的肠道和粪便甲烷以及粪便中一氧化二氮明显减少。事实上，把副产品饲喂给奶牛对环境的积极影响是简单处理副产品的49倍，是堆肥的5倍。

我们的研究中其它一些感兴趣的项目包括：

美国西部的奶牛消耗的副产品饲料最多，其次是南部、东北部和中西部。这些差异反映出不同区域里副产品饲料成本、可利用性和其它因素方面有所不同。玉米酒精糟在所有副产品中使用量最多，其中西部是这些区域中使用玉米酒精糟最多的区域。双低菜粕排名第二。平均而言，在美国，副产品饲料为泌乳牛提供所需粗蛋白总量的54%，其中豆粕、双低菜粕、酒精糟、全棉籽和玉米蛋白粉是最大的来源。副产品饲料为泌乳牛提供61%的糖。这些糖为奶牛提供能量，并且可能提高产奶量，同时由于其在瘤胃中快速降解，可以减少氮的浪费。泌乳牛日粮中46%的脂肪来自副产品饲料。

我鼓励奶农利用我们的研究结果来进一步支持牧场的可持续发展。关于可持续食品生产的讨论只会获得更多的动力，这是奶牛可以帮助解决环境问题的另一个有力证明。

其次，我建议奶农继续依靠营养学家的专业知识，发现更多可以饲喂给奶牛的副产品饲料。新的副产品饲料经常出现，对于奶农而言，有些副产品可能很有价值。

通过对奶农长期以来所熟知的副产品饲料进行研究可以给环境和社会经济带来最有利的结果。