解放战争初期，国军拥有极大的优势， 在各个战场几乎都是咄咄逼人地向前推进，这一点在东北战场尤甚。解放军虽先入东北，但环境陌生，立足未稳，又受到种种限制，处境十分艰难，打了不少败仗，本溪保卫战就是其中之一。

本溪，是东北重要的工业基地，盛产煤铁，地势险要，是沈阳东南的门户。国军在占领辽阳、抚顺、鞍山等地之后，便筹划向北进攻东北交通枢纽四平。国军东北统帅也明白如果不将本溪掌握，则沈阳将直接受到威胁，东南海路会被切断，北进也必将受到钳制。所以在向四平进攻的同时，也集结重兵，向本溪发起攻击。

1946年4月1日，国民党以52军（欠195师）、新6军14师和60军182师545团，由52军军长赵公武指挥，天上飞机，地上大炮开路，从辽阳、抚顺两个方向向本溪发起首次进攻。这些国军部队大部分参加过缅甸远征，全部美械装备，老兵多，作战经验丰富；战斗力强悍，战功卓著。与此同时，保卫本溪的东北民主联军辽东军区司令员程世才、政治委员萧华奉命指挥所属第3、第4纵队和保安第3旅也探知国军来攻，早就做好了防守准备。

国军此前在东北战场一路顺风顺水，所以丝毫没把本溪放在眼里，谁知民主联军守军并没有消极、被动防御，而是灵活作战，时不时主动出击，国军被打得焦头烂额，进攻一天，伤亡近千人却毫无所得，只好停止进攻。

经过短暂休整，4月7日，国军以2个师1个团的兵力，分3路再犯本溪。经5昼夜激烈战斗，重创敌十四师、二十一师，共歼国民党军4000多人。4月14日，中共中央和军委致电林彪、彭真，表示祝贺，指出：“本溪保卫战的胜利，必能引起于我有利之变化。望通令全军鼓励士气，粉碎顽军之进攻。”

两次失败，这让风头正劲的国军实在难以接受。无奈之下，国民党东北保安司令杜聿明亲自上阵，担任进攻本溪的总指挥。此前因国军投入兵力不足，加之地形有利，故民主联军两次保卫战胜利。而正是这两次胜利，给林彪造成错觉，认为本溪方面的敌情并不严重，也不是国军进攻重点。所以，在四平保卫战的关键时刻，兵力捉襟见肘的林彪无奈之下急调3纵主力北上增援。而杜聿明正是看准了这个机会，4月28日， 集结3个军共5个师8万多人的兵力，第三次分三路向本溪发起进攻。

这次国军汲取了前两次失败的教训，增加了兵力。战前，杜聿明在沈阳召开师以上军官的会议，本来计划让新6军北上加强进攻四平的力量，但廖耀湘却极力建议先攻下本溪，解除后顾之忧，再增援四平，并且预计可以在5天内攻占本溪，最后廖的建议被采纳（方哲岳《出关一年来的回忆》）。这次国军动员的兵力比前两次总和还要多，而且有最精锐新6军担任主攻。此消彼长之间，差距一下子就显现出来了。民主联军终于因为战线太长,兵力不足而处处被动。为避免遭受过大损失、保存实力，辽东军区前线指挥员请示中央批准，5月4日凌晨，参战部队主动撤离本溪。 国军正如廖耀湘战前预料的那样，一周占领本溪。

事实证明，对国军而言全力攻取本溪是一个非常正确的决策，对结果的判断也很准确。

本溪战事一结束，新6军立即开始北调。这支部队不愧是国军的王牌主力，行动异常迅速，几乎未经休整就投入了四平战斗。13日突破了3纵的防御攻占了威远堡，16日击败359旅攻占叶赫站，18日击败3师7旅攻占塔子山，对四平民主联军形成了合围之势。四平守不住了！林彪一看形势危急，有全军覆没的危险，来不及请示中央同意，就下令全军撤退，硬生生把大军从悬崖边拽了回来。

廖耀湘一眼看破问题要害，而林彪则在黄克诚连电反对、并向中央发报的情况下迫于当时的政治形势，坚持保卫四平，调兵北上，以至于顾此失彼，最后因本溪被占而使南满国军主力能够放手北进导致四平快速失守。虽然成败确实只在一念之间，但背后的考虑的因素纷繁复杂、正确的决定非大智者所不能及也！