美国永远不会被外界所摧毁。如果我们衰退或是失去了我们的自由，那是因为我们输给了我们自己。──林肯总统
「是不是在美国的小孩，都长得特别高大健壮？」「为什么在美国的牛排，总是比脸还大？」「住美国好好唷！可以住在大房子豪宅里面。我姑妈的表哥的女朋友的亲戚他们在美国，据说大房子之外，还有游泳池。」「能够住在美国好好，表示你一定很有钱！」
和人聊起美国生活的刻板印象，首先往往想到一个「大」字──美国惊人的食物份量、厚实的腰围身材、一望无际的高速公路、豪宅等级的房屋坪数等等。
但美国大而多的 surplus 文化，也往往被人美化为「美国资源果然比较丰富」的证明，并进一步打造成美国梦的雏型，彷佛只要够拚够努力，就可以来美国享受那优渥富足的生活。
若要真细述美国的种种文化，恐怕一千零一夜也说不完，「大」国文化背后，许多不为人知的真相，并不如大家看起来的那么简单：
国土辽阔的「副作用」：一个美国，各自解读
美国国土范围硕大，跨过两大海洋，光是「战东西」，就有很多「牢骚」可以发：东岸人则老觉得西岸人被金色阳光惯坏，下点雨吹点风就受不了；反之，东岸连地上积了五吋雪都照常上班上课。而西岸人看东岸人，则觉得他们直来直往，一根肠子通到肛门，不知变通，且彷佛永远被时间追着跑，只知忙于生活，不懂享受人生。更别提上次总统选举两极化的选情，让许多人怀疑到底投给另一方的人们，是否真的和自己是同一个国家的人。
再追究得更仔细一点，美国的五十个州都有各自的文化，甚至一个州里面的不同城市，常常也都会有强烈的文化反差。以加州为例，其中的洛杉矶人总爱嘲笑硅谷由一群书呆子工程师组成，居民疯有机、爱环保到匪夷所思的地步；而硅谷人则爱嘲笑洛杉矶人满街假奶、假鼻、假眼睛，除了名牌包包和美丽的空皮囊之外，别无其他。
会有上述情形，一部分肇因于许多美国人很少离开他们成长、居住的舒适圈，对不同文化难免有拒斥的心态；而社群媒体的兴起，更加剧了这种区域分化。因此就算是住在美国多年的居民，也不见得能说自己百分之百的了解美国，毕竟在不同地域、不同种族者眼中的美国，可是截然不同。
最缺乏「国际观」的「民族熔炉」
很多人认为，来美国游学个几年或甚至是住个几年，喝喝洋墨水，体验美式文化，就能和「国际观」画上等号。
但讽刺的是，美国本身大概是个最缺少国际观的地方，多数美国人对于世界上其他国家的事物，通常兴致缺缺。《国家地理杂志》和《华盛顿邮报》曾经分别对美国人展开调查，发现只有 37% 的人在地图上找得到伊拉克，有 70% 的美国人至今还是认为萨达姆和 911 的攻击有直接关联，而有 75% 的受访者认为英文是全世界最常用的语言（其实不然，应该是第三，远在中文和西班牙文后面）。
相较于其他国家的年轻人总是想着出国打工、旅游或留学，美国的年轻人们，反倒是想设法的留在原处，甚至对于需开车几十公里外的工作机会都嫌懒，一辈子都待在同一地点的，更是大有人在。
这样的结果导致除了美国自身的事情，美国人对于其他国家的知识和见解都有待加强。《财富》杂志曾在一篇报导中指出，随着亚裔、拉丁裔、和非裔的族群在美国本地的兴起，许多美国企业因为缺乏对各国文化的了解，导致这些大品牌的销量反倒输给许多由前述族裔创建的的中小企业，或是拥有文化特色的 Mom and Pop Shop。
「丰衣足食、人高马大」，背后的代价却是健康
听过很多老人说，因为美国小孩狂喝牛奶的缘故，所以这里的小孩人高马大──但在我看来，高矮胖瘦，多少也有些基因注定的成分。可以确定的是，美国人或许看起来高大，但更多时后反倒有着体型过重的困扰。
已故的知名厨师安多尼波登曾经说过，在美国的餐厅里用餐，餐厅的档次越高，奶油的用量也越多。食物的份量，也总是越大份越好，量越多越划算为宗旨。从好市多可以喂饱一军团的饮料囤量，到电影院内爆米花水桶般大的份量，吃得越多越划算。
除此之外，美式食物里面总会放入大量的奶油、起司和糖类。而这种根深蒂固的「多代表好」的美食文化，也导致美国人平日里摄取的热量极高，令美国人的体重总是居高不下。
也难怪根据 CBS 的新闻报导，美国人大吃大喝加工食物的习惯，导致糖尿病、高血压、心脏病等不少疾病的患病率特别高。而美国人一半的死亡原因，都来自于不当的饮食习惯。
近年来在北加州硅谷和其他沿海岸的都市，开始吹起一阵「食物不浪费」的风潮，包括知名厨师 Alice Waters 所推动的新鲜、有机，由附近农场生产的「慢食运动」，让食物原型作为烹调来源，讲求份量精致恰当的美食，与加工过的大量「快餐文化」做出对比。
美式「花园洋房」，并非「人手一幢」
「美国梦」的刻板印象，不外乎是一栋两层楼的洋房，一个穿着围裙的太太，2.5 个小孩（因为不是两个就是三个），外加一只拉不拉多站在旁边，如此一幅令人憧憬的图画。
不过真相是，除非是个富到流油的大户人家，不然这种大房子的地点，通常都在郊区或是一些远到不行的「荒郊野外」（比如说开车到最近的亚洲超市，要一个小时起跳）。
美国的房地产价格主要受学区、地理环境和抢手程度影响。当然想要在纽约曼哈顿或是北加州天龙国的硅谷住到跃层的房产，不是不可能，但通常这些人都大有来头，比如大企业家、好莱坞的明星，又或者是祖宗累积的财富多到花不完的 Old Money 人家。
如果是中产移民要购屋，很多时候会在学区好但较小的房子，和烂学区但较大的房子之间摆荡。想在四季如春的洛杉矶实现「美国梦」不是不可能，但银子得先囤得比人还高是真的。
住美国＝有钱？
住美国真的不等于有钱。虽说很多工作薪水，转换成人民币看似很高，但许多人看不到的是，美国的生活开销，也比起其他国家高出许多。根据美国劳工局的数字，美国人平均花大概 41% 的薪水在房屋上面（不论是租还是买），另外得花上 16% 应付通勤需要，其他项支出则包括食物、医疗费用、家庭用品等。
也难怪根据 CNBS 新闻的报导，20% 的美国人没有任何的储蓄，21% 的美国人则能够存上 5% 的收入，仅仅只有 16% 的人，能够储蓄至 15% 以上。这是因为美国文化并无长期的储蓄概念，美国人如果存钱，通常是为了一场壮游、一顿米其林晚餐、一辆拉风的跑车，甚至是一对比现在大两倍的双峰。
换言之，存钱的目的，是为了找机会花掉，而非为了长远规划或风险管理。更糟糕的是，除此之外，根据统计，在美国有一半的人家拿不出 $400元的急救金。
Work Hard， Play Hard、有剩余的存款不妨拿来享受当下，才是多数美国人的价值观。当然这样的下场往往就是，许多美国人在退休之后，只能拿政府微薄的社会福利金度日。遇到重大事故或是其他疾病，无法工作之余，医疗保险随之被取消，医疗费用缴不出来，连同生活费也都有了困难。
美国人即便会对这国家抱怨连连，却又对于未来抱持着莫名其妙的乐观，我想这是美国最特别的地方。
