作为一路大军统帅，其主要职能是定战略、做决策、驭将领，至于兵力部署和战场组织，则是参谋长的职责，做的再好也只是一个优秀甚至“伟大”的参谋长，而不是一个合格的统帅。作为华野的司令员兼政委，陈老总和他的得力助手粟裕将军在这一点上表现的特别明显。

1947年3月，国军向山东解放区发动重点进攻。为了迷惑、调动敌人，陈毅指挥数十万大军来回调动，被战士们调侃道：陈司令的电报嗒嗒嗒，小兵的脚板啪啪啪。虽然指战员们比较辛苦，但是这种耍龙灯般的调动还是起到了作用。粟裕敏锐的发现了整编74师在孟良崮地区的破绽，立即“向陈毅同志汇报，陈毅同志十分赞同，说：好！我们就是要有从百万军中取上将首级的气概！并立即下定战役决心（粟裕战争回忆录 ）。”孟良崮战役开始。

整编74师不愧为号称“御林军”的国军第一王牌，华东野战军虽然给他来了个黑虎掏心，一拳直捣他的心窝，但要想彻底打死并没那么容易。13日战斗开始，一直到16日上午，华野历经苦战，牺牲一万多人才彻底将其歼灭。这次战斗过程，充分体现了陈毅和粟裕担当的不同角色。

根据华东野战军的阵中日记记载，粟裕的命令主要出现在13日到15日上午这段时间。在这段时间内，华野扫清了外围，在芦山、孟良崮地区形成了对整编第74师的四面包围。但是这时更残酷的战事尚未开始，整编第74师被包围，蒋介石、顾祝同虽感吃惊，但认为该师战斗力强，所处地形有利，已控制制高点，必能坚守；如左右邻加速增援，可造成与华东野战军主力决战的机会。华野显然不能给国军这个机会，必须一鼓作气迅速解决战斗。

以疲惫之师，做最后一搏，必须要有坚强的意志、决心和统治力才能调动。从15日下午开始，粟裕命令不见了，而陈毅的命令却多次出现，直到16日中午九纵报来说已攻上孟良崮，粟裕的命令又开始出现了。这说明，关键时刻，陈毅出马压阵了。阵中日記的記录跟叶飞、许世友等人的回忆可以相互印证。叶飞回忆15日深夜跟陈毅通电话，被授权统一指挥总攻，时间上吻合；许世友则说最后关头跟陈毅通话，陈毅说“你损失多少就补多少”等等，唯独没提到粟裕，可见危急存亡之时，陈老总出马接管了战役指挥，这就是统帅的作用。

统帅下决心后委托手下将领统一指挥具体战斗，这不但在华野不鲜见，就是在中野，也有许多次。羊山集战斗就是陈再道指挥的，好几个战斗是陈锡联指挥的，双堆集战斗有一面是王近山、杜义德指挥的，也有是陈赓、杨勇、苏振华指挥的。刘帅是中野毋庸置疑的指挥者，据他回忆：如果对指挥有意见，发现有不妥的地方，有电话可以联络。这种做法对增加上下级之间的相互信任，提高部队的战斗力，很有好处。也没见有人因手下将领具体承担了前线指挥者的责任就否认刘帅指挥者的地位。

这种上下级之间的绝对信任，绝对是解放军能够战无不胜的原因之一。由中央军委指示、粟裕协助陈毅指挥的孟良崮战役也是这种信任的范例之一。