1911年11月4日，浙江革命党人在上海的支援下于杭州举行起义。到了5日下午，几乎兵不血刃就占林了杭州城，浙江随即宣布独立。杭州起义能够这么顺利成功，一支由上海赶赴杭州的敢死队发挥了举足轻重的作用。

杭州起义，为什么有上海来的敢死队?原来，当时革命党人在杭州主要依靠的力量是驻扎在城外的清军新军第81、82标，但是新军虽然人数众多，但是武器简陋、弹药不足，尽管官兵革命意愿强烈，可和城内驻防的旗营、抚台衙门的巡防营一个营、卫队两个连比起来，综合力量并不占优势，所以尚处犹疑之中，急需树立信心。为了坚定杭州方面的革命决心，上海方面于是又由陈其美出面，招募了一批曾受过他的恩惠的渔民，共112人，作为上海赴杭敢死队。果然，在随后的起义过程中，敢死队在关键时刻英勇表现，极大地鼓舞了士气，为革命成功立下大功。 说到敢死队，就不能不说说在中国近代史上三个风云人物：蒋介石、鲁迅和王金发。

上海赴杭州敢死队是陈其美出面组建的，而他和杭州方面的联络人就是其在日本东京警监学校留学期间的结拜兄弟蒋介石。敢死队是一帮不惜生命的草莽之徒，急需一个懂军事的人才来出谋划策，而蒋介石恰恰在日本军校经受过正规训练，并且在日军部队待过近一年，这方面正是他的强项，所以蒋介石就担负了“起草计划、文件等工作”，当上了敢死队的参谋长。

起义爆发后，敢死队分为5队，其中2个队由王金发率领，配合北路第81标攻打军械局和旗营。这王金发是浙江嵊县人，幼时性格顽劣，成年后更是投身江湖成为会党首领。1905年，在绍兴大通学堂加入光复会，为徐锡麟所赏识。同年冬东渡日本，入大森体育学校，以第一名毕业。在日本学习期间，因同乡关系，与鲁迅结识并成为好友。

回国后，王金发继续追随徐锡麟暗中从事革命工作，在大通学堂协助秋瑾培育革命人才。1907年7月徐锡麟刺杀顶头上司、安徽巡抚恩铭失败，王金发受到牵连，只好重操旧业，跑进山中，重新做起了“山大王”。好友鲁迅见这样也不是办法，于是就不顾危险，亲自上四明山劝他下山，重新投入革命洪流。这才促使他下决心奔赴上海追随陈其美，做出变卖家产在上海建立江浙革命党人秘密联络机关天保客栈的壮举。

杭州起义成功后，蒋介石回到大哥、沪军都督陈其美的手下，出任沪军第五团团长，抓起了枪杆子。而为光复杭州立下“首功”的王金发，因为对同盟会内同志推举立宪派首领汤寿潜出任浙江军政府都督心生不满，于是“应绍兴革命党人邀请”，率部光复绍兴，于10日自任绍兴军分府都督。 好友回乡，鲁迅自然高兴，将其看作绍兴“光复”的希望，亲率学生出城迎接。10日傍晚，掌灯时分，以枪声作礼炮，王金发的革命军坐船而来。上岸后，王金发与鲁迅久久握手，谈了许多话。此后，鲁迅也专门去拜访过他。而王金发也很注重教育事业，筹办越中习艺所，任命鲁迅和范爱农分别担任绍兴山会师范学堂的监督和监学。

可惜，王金发始终是一个草莽英雄，进城后受旧势力包围，生活作风开始逐渐腐化，竟对当年参与杀害秋瑾女士的凶手之一章介眉也“网开一面”，日渐失去人心，最后竟然在被他包庇活命的章介眉的策划下，遭浙江都督朱瑞软禁，1915年6月2日下午4时被枪杀于杭州陆军监狱。而鲁迅也很早就因为理念不同而对他失望乃至绝望，写了许多文章来讽刺、挖苦“王都督”，最后好友反目，鲁迅也被迫到南京教育部任职去了。

与王金发不同，蒋介石此后的道路却是“春风得意马蹄疾”，在大哥陈其美的庇护之下，受到孙中山的赏识，通过过人的政治手腕，逐渐攫取了国民党总裁的宝座，成为当时中国的“领袖”。对于蒋介石，鲁迅则客气很多，也许仅仅是因为政见不同而已，他对蒋介石的人格可能还是认可的，所以终其一生，似乎也没有骂过蒋介石一句，与对王金发的态度有明显的差别。