头胎奶牛在泌乳期需要独立饲养，欧洲的一项研究发现，青年牛产犊后独立饲养一个月，其泌乳期的产奶量增加506磅（约228kg）。

经产奶牛和头胎奶牛之间的自然行为存在着许多差异。头胎奶牛采食较少，采食更慢，采食时间更长。它们通常也不占主导地位，更容易从采食槽、卧床和水槽中被挤走。不幸的是，奶牛场很容易忽略这种遗传潜力的损失，因为没有“对照”进行比较。

产奶量减少10%

20世纪80年代发表的经典研究告诉我们，当头胎奶牛与经产奶牛混合饲养在一起时，预期的采食时间和干物质采食量减少10%左右，躺卧时间减少20%，产奶量减少近10%。最近，欧洲研究人员发现，青年牛产犊后单独饲养一个月，其305天的泌乳量增加了506磅（约228kg），酮病的发病率大大降低。

最近在西班牙进行的另一项研究发现，在泌乳期的第一个月，头胎奶牛与经产奶牛混养在一起，体重会下降更多，产奶率会降低10%到15%。更糟糕的是：这些被迫与经产奶牛竞争的头胎奶牛的乳脂、饮水时间和反刍都会下降。总之，我们可以预计，如果头胎奶牛被迫与经产奶牛竞争，其产奶量潜力约损失10%。

过度拥挤加剧了负面影响

如果牛舍饲养密度过于拥挤怎么办？然后，根据我们在Miner研究所的研究，情况会变得更糟。在胎次混合饲养舍中，经产奶牛的干物质采食量直到采食空间减少到16英寸（约41cm）左右才开始下降。但当每头奶牛采食空间减少到24英寸（约61cm）以下时，头胎奶牛的采食量就会下降。头胎奶牛对采食空间非常敏感。

在混合饲养舍中，将卧床和颈夹的饲养密度从100%提高到113%，经产奶牛和头胎奶牛之间的产奶量差距从每天6磅（约2.7kg）扩大到近14磅（约6.3kg）。

在饲养密度达到131%的情况下，经产奶牛和头胎奶牛之间的产奶量差距飙升至21磅（约9.5kg）。这些数据清楚地表明，当头胎奶牛与经产奶牛混合饲养在一起时，饲养密度无需大幅增加，就会使头胎奶牛处于严重的竞争劣势。

反刍可能会受到损害

如何解释这些头胎奶牛的采食量和产奶量的减少？

最近我们在Miner研究所进行的研究开始揭示出头胎奶牛的行为可能发生了什么——尤其是反刍。该项目由我们春季学期高级乳品管理专业的学生开展，评估了将头胎奶牛和经产奶牛饲养在一起时，在卧床选择、躺卧时间和反刍方面的变化。在我们能够在未来的研究中验证这些结果之前，这些信息应该被视为初步的，但它确实值得思考。

学生们观察牛舍奶牛的混养比例情况为70%是经产奶牛，30%是头胎奶牛，同时记录了卧床选择的偏好，尤其是经产奶牛。当评估牛舍内所有卧床的使用情况时，经产奶牛和头胎奶牛的占用比例为70:30，反映了群体的分布情况。但是，当我们的卧床评估范围从100%缩小到选择偏好前5%时，头胎奶牛的卧床使用率从30%下降到仅5%。同样的，在最受欢迎、最具竞争力的卧床位置上，躺卧作为占用卧床时间的吸引因素也下降到只有5%左右。

我们的学生之前的研究发现，当头胎奶牛躺卧在经产奶牛喜欢躺卧的卧床上时，其反刍减少了40%。此外，实地观察表明，将头胎奶牛从混合牛舍移到独立饲养牛舍时，反刍活动可以大大改善。事实上，实地数据表明，当头胎奶牛独立饲养时，以避免与经产奶牛竞争，反刍时间增加了一个小时。

让头胎奶牛免于竞争

综上所述，这些新信息表明，强迫头胎奶牛与经产奶牛竞争，会损害它们正常的反刍活动，并干扰了它们找到一个可以休息而不必担心被取代的卧床的能力。尽管对于非常大的牛舍来说，动态可能会发生变化，对于所有奶牛都能认出彼此的牛舍(可能是100头左右)，将头胎奶牛和经产奶牛混合在一起会减少潜在的产奶量和利润。在这一点上，最好的建议仍然是将头胎奶牛和经产奶牛分开饲养，且混合饲养牛舍的饲养密度不要过度拥挤！