北村的郑苏仙，一天做了个梦，梦到自己到了阴曹地府，刚好碰见阎罗王在审理冥案。
郑苏仙看见邻村的一位老太婆被带到堂前，阎罗主立刻改变了那威严可畏的面容，站起身来向老婆子拱手施礼，并请她上坐，叫人献上茶来。最后，又命令手下的判官说：“送老人家到好的地方去投生。
郑苏仙小声请教身旁的冥官道：么功德，阎罗王竟如此优待她？”
冥官说：“这位老太太的功德，就是她一辈子不存损人利己之心。这利己之心，几乎人人都有，即使饱学的名儒修道的人士和高官责人，也在所难免。人若存有利己之心，便难免损害他人。于是，许多机巧奸诈便会应运而生；许多罪过冤仇，也会随之而造，甚至会做出流毒四海、遗臭万年的事情来。这一切，都因为有损人利己这一念之差。而这位老太太一辈子能努力克制利己的私心，不做损人利己的事若拿她的品德与那些整天读书讲学却满脑子杂念邪思横生的儒学书生及官场中人相比较，会使他们愧无容身之地！阎王爷如此礼遇，又有什么不应该？”
郑苏仙回忆说：在这位老太婆被带上殿之前，有一位身穿官服的人，气字轩昂地走上殿来。此人对阎王说:
“我做官以来，所到之处只喝一杯清茶，没有任何贪污受贿的行为，今天在鬼神面前，我可以说是毫无愧色了！”
阎王对他这番话只付之一笑，说道：“国家朝廷设置官职，就是为了治理地方，安抚百姓。就连那些管理交通驿站和掌管水闸的小官，都有兴利除弊的职责。如果仅仅不贪财、不大吃大喝就是好官，那么，在官府大堂上设置一具木偶，它也是连一杯清茶也不喝的，这岂不比你老兄强得多了？”那穿官服的又强辩说：“我虽说没什么功劳，但也没有任何罪过呀！”
阎王说：“你一辈子力求保全自己，置国家、地方与百姓的利益于不顾。沈家沈伦的案件，你为了躲避嫌疑，而不敢出来仗义直言，这不是损害百姓吗？调税和量刑的事情，原需要革新改进，而你怕给自己带来麻烦，增加工作量，怕负重大责任，故意不去实施，这不是坑害国家吗？在三年一次的考核中，你的政绩在哪里？要知道，身居官位，无功便是有过呀！”
穿官服的人立刻现出羞惭的面容，显得局促不安，那傲慢的气势锋芒顿时大减。
阁王见他这副表情，又笑了，说道：“怨不得你这么高傲，平心而论，你还算得上是一位三、四等的好官。甭担心，下辈子还会有官做！”随即命手下鬼卒将他送到十殿转轮王那里去托生。
郑苏仙在梦中，被家人叫醒。
