我们都知道，中药的名字也有很古老的渊源，古时候的人叫它什么，后来的人就不一定那样叫它，现代人就更加会发生变化了。

就举一个最常见的例子吧，山药，古时候叫什么？

《黄帝内经》叫它“薯蓣”，后来又叫淮山，也有叫怀山的，现代人则更喜欢叫它山药，这就是中药称呼的古今差异。

检阅历代本草相关的典籍，我们就可以发现，基本上每味中药都会有很多名字，即使是甘草这样的常用品，也会有：川草、美草、蜜甘、蜜草、国老、国公、灵通、甜根子等多个别名。

这样的坏处就是容易引起混淆，因为这些别名里又会有雷同的，也就是不同的中药会有同一个名字，这就很可能会让人理解错误。

那么，有没有哪种中药，自古至今几乎没有改过名字的呢？

虽然很少，但答案还是有的，那就是太子参，也叫童参，这两个名字几乎都是同时出现的，至今似乎也没有发生过变化。

太子参，在古人眼里，它其实也是人参的一种，只是个头比较小，古人认为就是人参的“孩提时期”。而“太子”之名，更是意味着皇帝的儿子，显然也是非常珍贵的了。

但现代中医的太子参，从植物来源来说，就和人参不相关了。人参属于五加科植物，太子参则属于石竹科多年生草本植物，学名叫“繁缕”，入药的部位是它的块状根。

当然，太子参这个名字出现得也比较晚，首次出现应该是清代的《增订本草备要》，后来的《本草从新》也基本沿用了这个名字，甚至性味功用都大同小异，都认为它属于补气之品，只是比人参力弱一些而已。

如果据现代的中药学说理解的话，太子参的功用就有了一点不同了，那就是在健脾益气的同时，还兼有生津润肺的作用。归纳起来，大致有如下几个方面：

1、益气健脾：

这是太子参最常用到的一个功用，因为它性味甘平，没有什么明显的寒热偏性，补气的方面类似人参，但没有人参那么强大，于是也不会出现过补上火的可能。

同时，太子参还有不错的健脾之功，对于那些脾胃虚弱、食欲不振、体虚容易出虚汗的人，太子参就常与山药、扁豆、五味子之类配伍，这也就是健脾益气的体现。

当然，太子参健脾益气的作用很温和，我们常说的“虚不受补”的现象很少出现。

古人既然“太子”作为它的名字，也包含了一定的“小孩”的意思。于是，对于小儿脾虚食少的问题，古人常用太子参和陈皮、砂仁、鸡内金等配伍。

2、生津润肺：

我们知道人参能够补益肺气，太子参也能补肺，只是它的补肺更偏重于生津润肺。

中医认为肺为娇脏，最怕的就是燥损津亏，太子参在补益肺气的同时，还能生津润肺，也是很适合孩子、或者暑热导致的气阴两虚之证，一般和五味子、麦冬、贝母、沙参之类配伍。

如果是痰热而伴有气阴两虚之证，太子参常和桑皮、瓜蒌、前胡之类配伍，起到清热化痰、清肺止咳的目的。

3、益气生津：

这其实也就是上述两点的总和，什么情况下最需要益气生津？中医症候里的暑热伤阴，或者温热病后出现的“虚证”，一般都是气阴两虚的问题。

如果用人参之类补气，却又忽视了阴津的不足，而太子参不但能够补气，同时也能够生津，显然就非常适合这个情况了。此时，太子参一般与玉竹、五味子、沙参、石斛之类配伍。

也有一种特殊情况，那就是夏天因为暑热之邪耗气伤阴，导致虚汗绵绵，同时还有一点毛烧毛热的感觉。这时候，太子参就可以配伍进去生脉散、香薷饮之类的方剂里了。

当然，尽管太子参的补益能力不是太强，但毕竟也属于补益之品，如果是邪气隆盛的实证，显然也不适合使用，以免关门留寇。

总而言之，太子参这味中药，从出现到现在，名字上确实没有什么变化，倒也显得比较好理解一些。但需要注意的是，从最初的“小人参”到现在的“石竹科”，实物的变化却又非常大，这是需要我们引起关注的。