安南国旧址，在今越南北部红河流域，原属明朝藩国，旧称“交趾”。
“交趾”一名古已有之，名称来源，据《后汉书·南蛮西南夷列传》记载，“南方曰蛮，雕题交趾”，意为南方有一处蛮族，面部涂纹饰，双足脚趾相对，族人习俗男女同川而浴，也称“交阯”。
“安南”之名，最早见于唐高宗调露元年（679），朝廷设置安南都护府，治所在今越南首都河内。越南李朝首任国主于公元 1009年登基。李朝政权与北宋多有军事冲突，越南历史称为两次“抗宋战争”，李朝、北宋各有胜负。
南宋淳熙元年（1174），有李朝政权遣使入贡，孝宗皇帝“诏赐国名安南”，封赐李朝第七任国主李天祚为安南国王，次年八月赐“安南国王印”，此为安南国之肇始，也就是越南作为中国藩属国的起始。
历史轮转，任何政权都有高潮低谷、兴衰成败的时刻。至十三世纪中叶，安南国李氏政权走衰，异端势力兴起，南宋理宗宝庆元年（1225），安南国殿前指挥使陈守度把持朝政已久，逼迫李朝年幼的末代女主李昭皇，以禅让形式将王祚传给侄子陈煚，建立陈朝取代李朝。
李朝历经九世，享国216年，陈朝建立后，继续与宋廷保持藩属关系，按时朝贡并接受册封。陈朝享国一百七十余年后，至公元1400年，又是朝廷权臣欺主，外戚胡季犛废除陈朝末帝自立，建立胡朝。
胡季犛，先祖胡氏祖籍浙江，十二代孙胡廉入陈朝，为宣尉（相当于宰相）黎训的义子，从义父改为黎姓，谋国篡位的黎季犛即胡氏十六世孙，地道的中土后裔。黎季犛废少帝自立后，认祖归宗恢复家族胡姓，改名“胡一元”，自称是虞舜后裔，将国号从陈朝“大越”改为“大虞”，成为胡朝初主。胡氏称帝后，颇多政治改革，却收效甚微。
处于得位不正的考量，胡朝大肆屠杀前朝皇族后裔和臣僚，安南国原本与藩主大明帝国相安无事，但是胡氏过于激进，多次侵犯大明国土边境，引发了明成祖朱棣的愤怒。1405年，明成祖朱棣派兵，将逃亡到明朝的陈朝遗孤，末代国王陈艺宗嫡孙陈天平护送归国，支持恢复陈朝王祚，不料被胡朝设计欺骗，将已经抵达安南国的陈天平杀死。
明成祖朱棣闻讯大怒，于永乐四年七月正式发布讨胡檄文，历数胡氏父子二十条罪状，派兵八十万出击胡朝，仅用了半年时间，就先后攻占其东都升龙和西都清化，擒获胡季犛与其子胡汉苍。
明朝随即在当地设置行政机构，接管胡朝一切军政事务。明军发布告令，在当地寻找前朝陈氏后裔，结果引发一千余人到军营请愿，纷纷叩请“幸遇圣朝扫除凶恶，……。咸愿复古郡县，庶几渐革夷风，永沾圣化”。感谢明军为他们扫除奸佞，心甘情愿归附天朝上邦，恢复以前的统治制度。
大明永乐五年（1407）八月，安南国局势稳定，明成祖下令改安南为交趾，设置三司管理地方。至此胡朝二世而亡，享国七年，安南国并入中国版图。
关于大明帝国与安南国的外交往来，其实从明太祖朱元璋时期就开始了。
这里要提到一个人，山东平度籍人士，姓吕，名让，字克逊，他是洪武二十四年（1391）辛未科进士及第，朝廷选拔初授的行人司行人官。
“行人”是古代政府中专设负责从事对外工作的行署，《管子·侈靡》曰“行人，使人也”，也就是外事使者的意思。
《周礼·秋官司寇》中记载当时设置有大行人、小行人，分别接待和处理诸侯、上卿以及下属使官等事务。秦汉时期设置有行人令，负责国家对外事务。
明代政府有中书、行人、评事、博士等四种官职，合称“中、行、评、博”，分别承担秘书、外交、参审（参与审判案件）、研学（著述讲学）等事务，这四种官职虽然官阶不高，但皆是新任进士的首选，每每有受到荣宠的进士，才被初授这类官职。
明代行人司，设置于洪武十三年，而后建文年间并入鸿胪寺，靖难之役后，明成祖朱棣恢复了行人司的机构。此后，行人司作为明廷内设机构一直延续下来。
应当说，朱元璋对新生的大明政权外交事务，是非常重视的。明朝洪武二年，朱元璋四处安排使节，向周边各国宣告明朝的建立，当时即有“行人”官，但是没有专属的行人机构。
洪武十三年，行人机构设立以后，其中的官员职数很少，仅有行人1人，左、右行人各1人，也就是主管一人，副职两人，官阶分别为正九品和从九品。
随着外事工作的增加，洪武二十七年（1394），明廷设立专门“行人司”，主管官员称“司正”，副职为左、右“司副”，官阶为正七品，另有官员37人为正八品，编制总数为40人，基本都从当年新科进士中选拔，职能类似今天的外交部。
平度人吕让科举中第后，就被选拔进入行人司做了行人官。明代行人司的主要职责有八种，分别是出使藩属国、慰问官员、征聘人才、参加重要祭祀、护送已故大臣骸骨返籍、向藩属国安抚宣喻、出使地方、奉旨表彰奖励等等。
在吕让任职行人司官员的时候，他曾经分别受了明太祖朱元璋和明成祖朱棣的命令，两次被选派到安南国进行安抚宣喻，出使藩属国，官方称之为“抚谕”。
安南国虽然名义上是中国的藩属，其实从来也没有象朝鲜那样心悦诚服，而是随时虎视眈眈，想要有所动作。当元明交替的混乱时期，安南国乘机派兵过界，占领了广西五个县的领土，当时的安南国处于陈朝时代。
洪武二十九年（1396），国内逐步走上正轨以后。朱元璋曾经安排行人司，派遣陈诚、吕让两人前往安南，交涉被侵占的广西五县。陈诚、吕让二人奉旨到了安南国，当时陈朝大权旁落，由权臣黎季嫠一手遮天，他与明朝使臣多方诡辩，拒不归还抢占的五县领地。
安南国毫无诚意、近乎无赖的行径，陈诚、吕让为了维护国家利益，向安南国王陈日炬递交了《谕安南国王书》，对这种侵占行径提出严正警告，“归其侵地，岂唯宗社之安，亦一国生民之幸。释此不图夕争而不让，终必自祸”。
回到南京后，陈诚、吕让如实禀告了全部过程。明廷尚未做出应对，不久，黎季嫠即发动了宫廷政变，改胡姓称正统，自称安南国王，并诡称陈氏宗族已绝，自己不得已暂代摄政，自己的儿子胡汉苍是前朝国王外孙，血统纯正“受国人推戴”，派人请明朝予以承认。
靖难之役后，建文失踪、朱棣登基。战争平定后，胡汉苍作为安南国王，遣使者到南京朝贺，同时请封。明成祖朱棣根据礼部建议，安排行人前往安南详加考察再做决定。
永乐元年（1403）春四月，朝廷授命行人杨渤等前往安南，调查胡朝得位情况、安南民意归属，谁知外交官杨渤到了安南国，却被胡氏重贿收买，提供虚假信息反馈给明廷，谎言民心所向为胡汉苍请命。明成祖朱棣轻信了使者的报告，于当年冬天命令礼部赍诏前往，册封胡汉苍为安南国王。
谁知永乐二年（1404），明廷先后接待了安南国陈朝旧臣，以及皇室血脉陈朝遗孤陈天平，来明朝乞兵复国。朱棣从他们口中了解了胡氏的倒行逆施，不一样的真相，让他深受震动。他再次安排行人司官员吕让、丘智前往安南调查。
吕让二人经过多方明察暗访，掌握了一些重要证据，此时胡朝黎氏父子有所警觉，拿出了重金和名贵物品，企图贿赂两位明廷使者，但是吕让、丘智不为所动，并警告胡朝吸取历史教训，不要试图与明帝国为敌。
回国后，吕让等人将情况如实汇报给朱棣，并特别提醒黎氏父子的不臣之心。果然，当永乐四年（1406）三月，朱棣安排军队护送陈朝遗孤陈天平回到安南国复位时，却遭到了黎氏父子算计，陈朝遗孤陈天平被杀，负责护卫的明军中伏，许多随行官员遭难。
事情发生后，明成祖震怒，自己居然被藩属国一再戏弄，“蕞尔小丑，罪恶滔天，此而不诛，兵则奚用！”永乐四年（1406）七月，朱棣祭祀太庙后，在奉天殿发出了出兵安南的诏书。
