自古至今，中国历史上发生过几次重大的文化大灾难，造成了不可估量的严重影响。第一次文化典籍和学术知识遭劫，恐怕就是秦始皇时代的“焚书坑儒”事件。

根据《史记·始皇本纪》 记载，始皇帝三十四年，一统天下的嬴政批准了当朝宰相李斯的关于“挟书令”建议，“非秦记皆烧之，非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之”。

配合政令的是各种严酷法律条文，比如有敢私下谈论违禁内容的，按照“弃市”处理，

《礼记·王制》载，“刑人于市，与众弃之。”所谓“弃市”，相当于当众处死，于闹市中当众执行死刑，并将尸体弃置街头，让民众共同鄙弃他。

借用古代的典故，非议当下的，处以“族”刑，

族刑也称“族诛”，即一个人触犯刑法，他的整个家族都要承担连带责任。《史记·秦本纪》载，“文公二十年，法初有三族之罪”，启用商鞅变法后“连相坐之法，造三夷之诛”。“三族”之外，又有诛灭“九族”，明代儒生方孝孺，因拒绝为得位不正的燕王朱棣草拟即位诏书，而惨遭十族连坐。

如果有官吏知情不报，“见知不举者与同罪”。

如果政令颁布三十日之后，还不依照执行的，则“黥”刑发配做“城旦”苦役，

《律说》记载，“论决为髡钳，输边筑长城”，黥刑即在脸上刺字，“城旦”则是秦时的一种发配苦役刑罚，脸上刺字之后，发配到边关服役。

配合“挟书令”的，还有次年（始皇帝三十五年）颁布的诏命，下令御史对知识分子进行审查，“自除犯禁者四百六十馀人，皆阬之咸阳”，将犯禁的400余名诸子学生，全部带到咸阳城外挖坑活埋。

大史官司马迁在《儒林列传》中写道，“及至秦之季世，焚诗书，阬术士，六艺从此缺焉。”六艺，是当时各种文献、典籍、史料、学术的代称，“焚书坑儒”以后，国内顶尖的学问、人才遭受到了巨大损失。

“天而未厌中国也，必不亡其学术”。

虽然有严酷的法令，但仍然有一些学者冒着生命危险，将书籍偷偷藏起来，或者私下里悄悄传承，

《资治通鉴·秦纪》载，有魏国人对孔子的第九代嫡孙、儒生孔鲋说，“秦将灭先王之籍，而子为书籍之主，其危哉”，而孔鲋回答说，“吾将藏之以待其求；求至，无患矣”。

果然，秦汉交叠，出现了转机。

《汉书·艺文志》记载，西汉初立，即“改秦之败，大收篇籍，广开献书之路”，孝武帝时“建藏书之策，置写书之官，下及诸子传说，皆充秘府。”秘府，是古代皇宫内院禁中，专门收藏图书秘记的地方。

汉初帝王求贤若渴，《儒林列传》记载了这样一件事，汉文帝在位时，想要寻找能够研究《尚书》的学者，结果居然一个都没有，听说有一位叫“伏”的儒生，秦令焚书时，他把典籍藏进墙壁里，于是赶紧派人请他到皇宫来。结果，当时的伏生已经九十多岁，耳聋眼花，口齿都不清楚了。

为了最大程度抢救前世典籍，朝廷下令让伏生口述，他的女儿羲娥（估计也得七八十岁了）代言，让儒生晁错笔录，终于整理成《今文尚书》二十八篇。

按照史料记载，当时传承的《尚书》典籍，已经不是全本，当秦亡汉兴之后，伏生回到家中寻找藏起来的《尚书》古本，发现已经丢失了数十篇，在对剩下的进行整理回忆后，才有了这二十八篇《尚书》和一篇《泰誓》。从伏生以后，弟子千乘的欧阳生和济南的张生也因为精通《尚书》闻名于世，被朝廷授为博士。

根据《汉书·儒林传》载，这位伏生的弟子欧阳生，字和伯，祖籍西汉千乘郡千乘县（今山东广饶）。据《乐安县志》记载，山东广饶老城西南旧有两处汉墓，共八座坟茔，史称“汉八博士墓”，民间又称“欧阳冢”。坟墓中埋葬的，就是西汉至东汉初期的八位经学博士，《今文尚书》欧阳学派的创始人欧阳生和他的后世子孙们。

《汉书·儒林传》载，欧阳生在世的时候，把《尚书》传给同郡一个叫倪宽的人，这个倪宽又师从孔子的后裔孔安国进一步学习儒家典籍，这位孔安国是孔子的第十世孙，与伏生同样是《古文尚书》学派的启蒙人。据说孔安国在修缮孔府旧宅时，偶然从夹壁中得到《古文尚书》五十八篇，他在研习中发现，《古文尚书》与《今文尚书》存在很大差异，《古文尚书》学研究由此开始。

得到欧阳生和孔安国的传授，倪宽成为汉初《尚书》一脉极少数精通“《古文尚书》与《今文尚书》”两个派系的通才学者。他后来官至御史大夫，沿用两千多年的《太初历》，就是倪宽当御史大夫期间主持修订的。欧阳生的后代，实际是从倪宽那里继承了欧阳一族的《尚书》学问。

欧阳《尚书》学派的八博士中，最后一位叫欧阳歙，根据《后汉书·儒林传》的记载，“欧阳歙，字正思，乐安千乘人也。自欧阳生传《伏生尚书》，至歙八世，皆为博士。”

关于这位欧阳世家最后的经学博士，还有一段历史故事。

据说这位欧阳歙，传承了先祖的学识，在新朝王莽当政时期，曾经受命为长社（今河南长葛）地方的行政官员，后来在更始帝刘玄继位后，担任原武县（今河南原阳）县令。刘秀得知欧阳歙在原武地方上政绩不错，提拔他做了河南都尉，不久又代理太守。此后在刘秀一朝，先后担任河南尹（封被阳侯）、扬州牧、汝南太守（改封夜侯），获得了“推用贤俊，政称异迹”的优等评语，九年后进入朝廷庙堂，最高做到大司徒一职。

就在欧阳歙功成名就、学生遍天下的时候，却爆出了在汝南太守任上巨额受贿的丑闻，《后汉书》记载，“欧阳歙……为大司徒，坐汝南赃罪千馀万，发觉下狱。”

这件事无疑给当时的皇帝刘秀一记大耳光，他大怒之下，让朝廷严查，对欧阳歙罢官下狱问罪。欧阳歙堪称一代儒学宗师，他的丑闻让很多学生难以接受，于是有好多人聚集到京城皇宫大门外为老师求情，人数达到千余之多，有的甚至愿意自己以身代师之过，史载“诸生守阙为歙求哀者千余人，至有自髡剔者”。

欧阳歙的弟子中，有一个河北平原人，叫礼震，时年十七岁，当他听说朝廷要审理欧阳歙贪赃受贿的案子，立即从家乡赶往京城，自行前往官衙受绑，并写下请愿书，愿意代替老师欧阳歙接受朝廷处罚，哪怕是判处死刑。他在请愿书中写道：

臣师大司徒欧阳歙，学为儒宗，八世博士，而以臧咎当伏重辜。歙门单子幼，未能传学，身死之后，永为废绝，上令陛下获杀贤之讥，下使学者丧师资之益。乞杀臣身以代歙命。

可惜，这位年轻弟子的请愿书递交到朝廷之后，并没有起到作用，据说当礼震的呈文送到刘秀面前时，欧阳歙已经死在狱中。

欧阳歙的助手陈元再次上书朝廷鹰，要求对欧阳歙一案进行追讼，光武帝刘秀为他的执着所感动，下令对罪臣欧阳歙厚葬，“赐棺木，赠印绶，赙缣三千匹”，还让欧阳歙的儿子欧阳复继承了夜侯的爵位。